– Beinrestene tilhører flypioneren Amelia Earhart

Amelia Earhart og navigatør Fred Noonan fotografert i mai 1937. To måneder senere forsvinner begge i Stillehavet, på vei fra Papua Ny Guinea til Howard Island. Nå mener forskere å ha bevis for hva som egentlig skjedde. Foto: AP / NTB scanpix.

Beinrester funnet på den vesle stillehavsøya Nikumaroro i 1940 tilhører høyst sannsynlig den kjente, amerikanske flypioneren Amelia Earhart.

Det er konklusjonen i en ny rettsmedisinsk analyse ledet av Richard Jantz, professor emeritus i antropologi ved Universitetet i Tennessee.

Forsvant i Stillehavet

Under sitt forsøk på å fly jorden rundt, forsvant 39 år gamle Earhart og navigatør Fred Noonan på vei fra Papua Ny Guinea til Howard Island i Stillehavet den 2. juli 1937.

En storstilt leteaksjon fra den amerikanske kystvakten og marinen ble raskt satt i gang etter forsvinningen. Men letingen var resultatløs. Ingen rester ble funnet av den sølvgrå Lockheed Electra-maskinen.

De to personene om bord var som sunket i jorden eller vannet. Etter 16 dager ble leteaksjonen avblåst.

Earhart-mysteriet har siden ofte blitt omtalt som verdens mest berømte forsvinning.

Les også: Amelia Earhart skal fly jorden rundt

Levninger og leirplass

Stillehavsøya Nikumaroro Foto: Googlemap

I 1940 fant en britisk ekspedisjon beinrester ved en leirplass på øya Nikumaroro (den gang Gardner).

I tillegg fant de døde fugler, døde skilpadder, restene av en herresko, en del av en damesko, en oppbevaringsboks til en sekstant - i tillegg til flere andre gjenstander.

– Ben og gjenstander ble sendt til Fiji hvor de ble antatt å stamme fra en tettbygd mann. Dermed stoppet ytterlige undersøkelser, og både ben og gjenstander forsvant, fortalte Ric Gillespie, direktør i den flyhistoriske gruppen TIGHAR, til ABC Nyheter i 2009.

Det er disse beinrestene som nå er analysert på nytt ved hjelp av dataprogrammet Fordisc, skriver BBC. Dataprogrammet benyttes jevnlig av rettsmedisinere for å anslå kjønn, kroppsbygning og opphav til personen beinrestene er tatt fra.

Les også: Kan ha funnet løsning på Earheart-mysteriet

Historiske bilder av Earhart, blant annet dette bildet, ble brukt for å måle armlengden til den amerikanske flypioneren - for å se om det ville matche levningene man først antok tilhørte en mann.

Professor Richard Jantz sammenlignet målene til beinrestene funnet i 1940 med historiske fotografier av Earhart, inkludert førerkort og flysertifikat, for å fastslå at flyver-essets kroppsbygning matchet levningene fra Nikumaroro.

Ifølge analysen passet funnet bedre til Earhart enn til 99 prosent av de andre personene i sammenligningsgrunnlaget.

– Dette styrker konklusjonen om at det virkelig dreier seg om levningene etter Amelia Earhart, skriver Jantz.

Overlevde styrten

Konklusjonen innebærer at Amelia Earhart ikke døde i flystyrten den 2. juli 1937, men at hun tilbragte dager, kanskje uker og måneder, i en heroisk kamp for å overleve som strandet på den fire kvadratkilometer store stillehavsøya.

Dette har lenge vært teorien til Ric Gillespie i organisasjonen The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).

I et par tiår har Gillespie og TIGHAR gjennomført flere ekspedisjoner til Nikumaroro for å finne bevis for at det var her den amerikanske flypioneren styrtet noen timer etter avgang fra byen Lae i Papua Ny Guinea.

Les også: Clinton støtter søk etter sin heltinne Amelia Earhart

Flere funn

Ric Gillespie i den flyhistoriske gruppen TIGHAR poserer med metallplaten som ble funnet i 1991, som de hevder stammer fra flypioneren Amelia Earharts fly. Foto: AP / NTB scanpix.

I tillegg til levningene og andre menneskelige rester, ble det i 1991 funnet en aluminiumsplate på øya som ifølge TIGHAR er identisk med en metallplate som ble montert på Earharts Lockheed Electra-flymaskin under en stopp i Miami.

I et tidligere intervju med ABC Nyheter fortalte Gillespie at teorien de jobber ut fra er basert på historiske fakta.

Den fire kvadratkilometer store øya lå i ruta Earhart hevdet at hun fulgte i sin siste radiomelding til den amerikanske kystvakta like før hun forsvant.

– Nesten ett hundre troverdige nødsignaler fra det savnede flyet ble registrert inntil fem dager etter at flyet forsvant. Flyprodusenten Lockheed bekreftet at disse signalene bare kunne sendes ut dersom flyet befant seg på land, forteller Gillespie, som tror flyet til Earhart krasjet i et rev ved Nikumaroro, og at Earhart og Noonan deretter ble skylt i land og en tid levde et Robinson Crusoe-liv på Nikumaroro.

Da det amerikanske flyvåpenet fløy over øya en uke etter forsvinningen, rapporterte en av flygerne å ha sett «tydelige tegn på nylig bosetning».

Flygeren fikk inntrykk av at innfødte hadde høstet kokosnøtter, mens øya i virkeligheten hadde vært ubebodd siden 1892. Dermed ble det heller ikke satt i land letemannskap.

Les også: Kunsthistorisk mysterium løst

Pioner

Over 80 år etter sin død, regnes Amelia Earhart fortsatt som en av verdens viktigste pionerer innen både luftfart og kvinnekamp. Og i hjemlandet USA er Earhart både berømt og avholdt.

– Amelia Earhart er en inspirasjon for alle amerikanere, særlig for kvinner, som ofte må kjempe mot sosiale konvensjoner og stereotyper for å få oppfylt sine drømmer, mener Ric Gillespie.