Kristoff tror på vinnersjanser

– Jeg håper å markere meg i dag, men det er først i morgen (onsdag) at de virkelige spurtetappene begynner, sier Kristoff til NTB tirsdag formiddag.

Etappen fra Seraing i Belgia til Cambrai i Frankrike er 203 kilometer lang, og til sammen sju partier med brostein utgjør 13,3 kilometer av den.

– Ikke så ille

Han trivdes ikke spesielt godt på brosteinen i fjorårets Tour, men skal gjøre alt for å henge med på det vanskelig underlaget tirsdag.

– Det blir spennende. Vi er klare! Det første brosteinspartiet kommer ganske tidlig, så det er de seks siste som gjelder sånn sett, påpeker nordmannen.

Da NTB snakket med Katjusja-stjernen rett etter mandagens etappe, var han klar på at brosteinsetappen kunne ha vært verre enn det den er.

– Det er ikke som Paris-Roubaix, og hvis det ikke regner, som det gjorde i fjor, så er det ikke så ille. Det er bare 13,3 kilometer med brostein. Det kan skille litt, men det blir nok ikke altfor store avstander, sa han.

Svekket lag

Både Katjusja-ledelsen og Kristoff selv er klar på at han har vinnersjanser på den 4. etappen, noe som betyr at 28-åringen slipper å tenke mye på å hjelpe lagkompisene.

– Jeg kan kjøre for meg selv. Jacopo (Guarnieri) og Luca (Paolini) skal kjøre for meg i dag, men så klart skal vi prøve å få med oss Rodriguez så godt det lar seg gjøre, sier Kristoff.

Katjusja-rytteren er imidlertid klar på at mandagens dramatiske velt også har skapt uventede problemer for laget. Hjelperytter Dimitri Kozontsjuk var blant flere som måtte gi seg etter å ha skadd seg stygt. I tillegg sliter lagkompis Marco Haller med store smerter.

– Haller kommer nok til å slite litt i dag på brosteinen. Han har vondt i håndleddet. Jeg tror ikke det er brukket, men han har i hvert fall slått seg godt. Vi kommer til å bruke han før brosteinspartiene, sier Stavanger-mannen og legger til:

– Det er også et lite slag i trynet at Kozontsjuk er ute, men han var heldigvis ikke den viktigste i opptrekket. Vi skal gjøre vårt beste uten.