Chicagos kulderekord kan bli slått

Chicago er hardt rammet av vinterværet, og kulderekorden i USAs tredje største by kan potensielt bli slått torsdag morgen lokal tid.

Den forrige rekorden på minus 32 grader celsius ble satt i 1985.

– Dette er livstruende temperaturer, sa ordfører Rahm Emanuel onsdag, den nest kaldeste dagen i Chicago noensinne.

Isblokker dekket elva som renner gjennom sentrum, og frostrøyk steg opp fra Lake Michigan. Deler av Niagarafossen, som ligger noen hundre kilometer unna, var frosset til is.

Så langt har minst åtte mennesker mistet livet i forbindelse med sprengkulda forskjellige steder i Midtvesten. To av dem har dødd i storbyen Detroit.

Polarfront

– Hva i huleste skjedde med global oppvarming? Vær så snill og kom raskt tilbake, vi trenger deg! skrev Donald Trump på Twitter tidligere denne uka.

Paradoksalt nok er det imidlertid mulig at sprengkulde i USA blir vanligere nettopp på grunn av den globale oppvarmingen, ifølge forskere. Forklaringen er at den kraftige oppvarmingen i Arktis kan endre polarfronten og den såkalte jetstrømmen.

En person dekker ansiktet med et skjerf i iskalde Chicago onsdag. Foto: Rich Hein / AP

Disse utgjør en grense mellom kald arktisk luft i nord og varmere luftmasser lenger sør. Noen forskere tror det skjer endringer som blant annet gjør at kald luft lettere «slipper ut» av Arktis og beveger seg sørover om vinteren.

– Hvis dette viser seg å stemme, kan vi knytte flere ekstreme kuldeperioder til klimaendringer, sier professor og atmosfæreforsker Ben Kirtman ved University of Miami.

Aktuelt: Minst åtte døde i sprengkulden i USA

Kaldere enn Alaska

Kirtman understreker samtidig at forskerne ennå ikke har landet på noen endelig konklusjon i dette spørsmålet. Og iskalde vintre kan også skyldes naturlige variasjoner i været og rene tilfeldigheter.

– Noen uvær er kraftigere enn andre. Dette er en viktig del av klimaets naturlige variasjon, sier Kirtman.

Uansett årsak er sprengkulda i Midtvesten langt fra vanlig vintervær i denne delen i USA. Denne uka har det vært kaldere i Chicago enn i Alaska og visse deler av Antarktis.

På grunn av vind har den effektive temperaturen – «kuldefølelsen» – noen steder tilsvart minus 46 grader celsius.

– Jeg har på meg to skjorter, en hettegenser, den store vinterjakken min, en ansiktsmaske og en lue. Og fortsatt er det kaldt, forteller Daniel Gonzalez (37), som driver en sandwich-sjappe i byen.

Minst 1.800 flyginger er blitt kansellert ved Chicagos flyplasser, og i tillegg er Amtraks togavganger innstilt. Skoler i byen har også vært nødt til å holde stengt.

Bakgrunn: USA rammes av historisk kulde fra Arktis