Northug: – Jeg er på skuddhold

32,3 sekunder skiller opp til ledende Sergej Ustjugov i sammendraget.

Northug har på ingen måte gitt opp konkurransesesongen.

Det kan bli en thrilleraktig 15 kilometer jaktstart i klassisk stil på Nordic Centre i Canmore lørdag.

– Hvordan vurderer du sjansene dine lørdag?

– Nå ser jeg veldig positivt på det. Ustjugov har fått seg en liten trøkk han også, og det koster å gå slike løp, så nå kan alt skje. Jeg kjenner at jeg begynner å bli litt mer akklimatisert, og det blir å klemme ut det siste i morgen. Det gjelder å være forsiktig på førsterunden, for det er på slutten det skiller.

– Jeg er på skuddhold, fastslo Northug, som fikk utlevert en hvitbremmet cowboyhatt av klassisk merke etter fredagens løp, og som han lovet å gå med en uke om han skulle vinne lørdag.

30-åringen har på ingen måte gitt seg, selv om han fikk det tøft som så mange andre under påskeføret i Canmore.

Northug er blant de tyngste utøverne og han liker seg ikke når han havner helt nede i løs snø.

– Jeg var veldig skeptisk før start da jeg gikk rundt løypa. Det var løst i bakken, og jeg gikk rundt og lette etter spor. Jeg er ikke så glad i sånt føre. I enkelte lette partier var det glatt, og da ble et slik løp der jeg forsøkte og flyte i det lette terrenget. Etter hvert ble jeg så sliten av jeg ikke klarte å slå om. Jeg fant skyvet og gikk bra, men manglet punsjen på flata. Da blir det hele tiden en mental krig. Du har mest lyst til å legge deg ned, men jeg fikk høre positive sekundering til Ustjugov underveis på sisterunden, og da skjønte jeg at jeg kunne ta en fem-seks sekunder til på den siste kilometeren hvis han var sliten, sa Northug.

Kanskje kan de sekundene bli gode å ha lørdag. Hvis Northug kommer i kapp med Ustjugov før slutten vet vi at han har mye å gi i en eventuell spurt.

Og hva kan Martin Johnsrud Sundby gjøre? Han går ut bare 7,3 sekunder bak Northug igjen.