Ruud møter barndomsidolet i karrierens største kamp: – Verdt ventetiden

Ruud har aldri spilt en tellende kamp mot Nadal før. Snarøya-mannen har trent med ham på Nadals eget akademi, men i dag er det alvor. Nadal står med 13 triumfer i Roland-Garros og jakter på sin 22. Grand Slam-tittel.

For Ruud blir det hans første GS-finale. Det er ingen tvil om hvem som anses som favoritt før kampstart.

– Det har vært verdt ventetiden, og endelig får jeg møte ham. Å gjøre det i finalen i Roland-Garros, er helt utrolig, sier Ruud.

Han er sikret ny bestenotering på ATP-rankingen med finaleplassen. Når den oppdateres mandag, vil Ruud være nummer seks.

Aldri tapt

Seier i finalen blir en svært tøff oppgave. Nadal har vunnet alle finalene han har spilt i Roland-Garros.

– Han har aldri tapt en finale og vunnet 13. Det er en helt ekstrem rekord som jeg personlig aldri tror blir slått, sier Ruud og legger til:

– Jeg skal prøve å ikke tenke for mye på det, og tenke at han antakeligvis har litt mer press på seg enn meg.

Nadal blir sett på som «gruskongen» på ATP-touren, og han har i mange år herjet spesielt på rødgrusen i Paris. Han vant fire år på rad før Novak Djokovic vippet ham av tronen i fjor.

Siste Roland-Garros-kamp?

Søndag skal en norsk 23-åring prøve å snyte ham for det som fort kan bli hans siste forsøk på å nå sin 14. tittel.

Nadal har tidligere i årets utgave uttalt at hver kamp i Roland-Garros kan bli hans siste.

Den spanske stjernen feiret 36-årsdagen sin med å slå Alexander Zverev på walkover i semifinalen fredag. Zverev tråkket over underveis i kampen og pådro seg en alvorlig ankelskade.

– Jeg har stor respekt for ham. Først av alt som en venn. Han er en flott fyr og har en flott familie, sier Nadal om Ruud før dagens finaleoppgjør.

Ruud til finale i Roland-Garros: – Spilte noe av min beste tennis i år

LES SAKEN