- Vi er ikke favoritter

Kommende helg starter hockey-VM og våre naboer i øst, Sverige, håper igjen i det lengste at deres elskede «Tre Kronor» skal hente hjem gullet. Men en ordknapp sjef for det svenske ishockeylandslaget ber det svenske folket dempe forventningene før mesterskapet.

- Jeg håper vi kommer til en semifinale, sier Bengt-Åke Gustafsson til ABC Nyheter, da han blir bedt om å vurdere både eget lag og andre før mesterskapet som spilles i perioden 3.- 18. mai.

Kun fokus på Sverige

I disse dager befinner «Tre Kronor» seg i USA og forbereder seg til mesterskapet som starter kommende helg. I går fikk derimot det mest populære svenske landslaget, uansett idrett, «jättestryk» av en av favorittene før mesterskapet.

USA rundtspilte svenskene og vant til slutt 5-1 i Cumberland County Civic Center i Portland, Maine. Gustafsson har dermed mye å tenke på før alvoret starter mot Hviterussland lørdag 3. mai i Quebec, samme dag som Norge VM-åpner mot Slovakia i Halifax.

Norges muligheter i mesterskapet vil han ikke si noenting om.

- Jeg har mer enn nok med eget lag om jeg ikke skal tenke på andre nasjoner også, er alt Gustafsson vil si om Roy Johansens mannskap.

- Ikke favoritter

Svenskene som tok gull senest i 2006 mangler flere av NHL-stjernene i Canada. Det fleste svenske stjernene har av ulike grunner takket nei til VM-spill og Gustafsson sliter med å stable en mesterskapsfavoritt på bena. Det er han også smertelig klar over selv.

- Vårt primære mål er å komme oss til en semifinale. Kommer vi oss dit kan alt skje, er alt han vi si om forventningene til eget lag.

Og ikke uventet har også han «de vanlige» nasjonene som favoritter.

- Jeg vil si at vertsnasjon Canada er favoritten. Sammen med Russland og USA må de regnes som de største utfordrerne til gullet, sier coachen som i 2006 ble historisk da han som eneste trener gjennom tidene klarte å føre et lag til seier i både VM og OL i en og samme sesong.