Little Steven elsker norske band

Bruce Springsteen har gett The E Street Band ledigt. Inte förrän i slutet av februari går «Magic»-turnén in på nästa varv, i Hartford, Connecticut. Men prata inte med Steven Van Zandt om semester.

- That'll be the day.

Van Zandt skrattar och säger sedan:

- Turné, för mig, är att vara på semester. Vi reser omkring i världen, vi bor på de bästa hotellen. Dessutom träffar vi en massa entusiastiska människor. Det finns inget bättre än publikmötet.

Springsteens närmaste man talar med övertygelse. Turnélivet 2007-2008 är annorlunda jämfört med turnélivet på 1970-talet. Allt har blivit mycket bekvämare och väldigt mycket mer välbetalt. Det är lätt att förstå att han älskar resan.

Vi behöver fler kvinnor i rock'n'roll. Steven Van Zandt, 57, är en betydande spelare i den amerikanska underhållningsindustrin. Hans bolag, Renegade Nation vill alltid expandera och resandet skapar möjligheter. «Little Steven's Underground Garage», den New York-baserade radioshowen, når redan miljoner lyssnare. Men många kan bli ännu fler:

- Jag gör vad jag kan för att träffa alla som jobbar med vår show i Europa, och jag missar inte ett tillfälle att boka möten med nya intressenter. «Underground Garage» finns på olika frekvenser i flera europeiska städer, bland annat Oslo (Radio Tango FM 105,8) och Stockholm (Rocket FM 95,3). Utmaningen är att hitta sändningstider över de rikstäckande näten.

The E Street Band spelade på Spektrum i Oslo så sent som i december, och i sommar lovar Springsteen sina norska fans mer «Magic». Två kvällar (7-8 juli) är inbokade på Valle Hovin och Steven Van Zandt säger att han längtar.

- Jag älskar att komma till Europa och Norge är absolut ett av mina favoritländer. Det menar jag verkligen. Inte bara för att publiken uppskattar Bruces låtar utan också för att där finns några fantastiska rockband.

Van Zandt har redan signat The Cocktail Slippers till sin egen label, Wicked Cool Records. Han är också ett fan av The Launderettes.

Vi ska göra vad vi kan för att fortsätta växa .- Vi behöver fler kvinnor i rock'n'roll. Här har Norge två tjejband med låtarna och den rätta attityden. Vår radioshow spelar så mycket kvinnlig rock'n'roll vi kan, och då menar jag allt från Crystals och Ronettes till de unga garagebanden.

Han laserade sitt skivbolag förra våren. Hittills är tolv band signade, nu går mycket tid åt till att hitta distributörer i Europa.

- Vi har gått försiktigt fram. Innan alla distributionsavtal blir klara vill jag inte skriva kontrakt med för många nya artister. Vi måste använda våra resurser på rätt sätt. Bara att flyga över någon till New York för promotion kostar en mindre förmögenhet.

(Foto: Scanpix)

Hur hittar han talangen? Tja, det verkar alltid finnas en skivbutik runt hörnet, oavsett var han befinner sig.

- Jag är nyfiken. Frågar vad folk på radiostationerna har för tips, och vad andra musiker lyssnar mest på just för tillfället. Det var till exempel Pelle Almqvist, sångaren i The Hives, som sa åt mig att kolla upp Sahara Hotnights när jag var i Sverige.

Han slogs länge för CBGB's, men New Yorks mest legendariska rockklubb gick inte att rädda. The Bottom Line, där Springsteen erövrade Amerika 1975, finns inte heller kvar.

- Nu har vi ändå fått bra kontakt med Hawaiian Tropic Zone, en cool Tiki-Bar uppe vid Times Square. Killen som äger stället betalar så bra att vi faktiskt kan bjuda in våra band, till och med de skandinaviska.

Bruce är en fantastisk låtskrivare, och hela bandet har alltid haft inställningen att man aldrig kan lura sin publik. Det finns massor av spännande band, men alldeles för få scener. Skivbranschen? Glöm den. Van Zandt har för länge sedan insett att rock'n'roll, garagemodellen, inte lockar de stora bolagen. Det som ska göras får han göra själv.

När de brittiska banden invaderade USA, 1964-65, var Steven Van Zandt en uttråkad tonåring i Middletown, New Jersey. Rock'n'roll förändrade allt, och nu vill han betala tillbaka.

- Antar att många känner igen mig från The E Street Band. Andra missade aldrig «The Sopranos» på tv (Van Zandt spelade Tony Sopranos närmaste man, Silvio Dante). Och så har vi den lite yngre rockpubliken som lyssnar på «Underground Garage». Vi har idag den största radioshowen för rock'n'roll i Amerika, och den har blivit viktig för mig personligen.

- Med Bruce, och med «The Sopranos», är jag en person som hjälper någon annan att förverkliga sina visioner. Det är fantastiskt, förstås. Men med «Underground Garage» och skivbolaget är det jag som tar de avgörande besluten.

Van Zandt fortsätter:

- Vi ska göra vad vi kan för att fortsätta växa. Det viktigaste under 2008 blir att äntligen få igång tv-showen. Vi har varit så nära att skriva kontrakt med tre olika tv-bolag de senaste åren. I år ska vi gå hela vägen. Jag tänker inte misslyckas den här gången.

Steven Van Zandt lämnade The E Street Band under inspelningen av «Born In The U.S.A» och kom inte tillbaka förrän 17 år senare. Fem soloalbum släpptes 1982-1999 och ingen ska räkna med fler. Van Zandt inser att tiden inte räcker till.

- Okej, jag har lyssnat på så mycket bra, ny rock'n'roll de senaste fem åren att jag säkert skulle kunna få idéer till några låtar. Men nej, jag har sagt vad jag behövde säga.

Han står ändå kvar vid Bruce Springsteens sida, och det finns fortfarande arenor att fylla.

- «Born In The U.S.A» sålde 20 miljoner ex, «Magic» kanske når tre miljoner. Det är förstås en bra siffra, idag, med tanke på hur industrin ser ut. Man kan inte ställa försäljningssiffror från 1980-talet mot verkligheten 2008. Just därför är det otroligt att vi nästan är ännu mer populära som liveband idag, särskilt i Europa. Bruce säljer ut de stora arenorna i Oslo och Göteborg på någon timme.

Bruce har skrivit till en ny platta, som jag tycker är hans bästa på många år. Man kan alltid leta förklaringar, och Steven Van Zandt är säker när han svarar:

- Bruce är en fantastisk låtskrivare, och hela bandet har alltid haft inställningen att man aldrig kan lura sin publik. Du måste vara beredd att gå hela vägen, varje kväll, varje show. Om du gör det, och materialet är tillräckligt bra, finns publiken kvar.

- Sedan är det speciellt roligt att vi ser så många unga ansikten där ute. Kanske har deras föräldrar, eller äldre syskon, sagt åt dem att komma till showerna. Kanske känner de att de ha måste ha sett The E Street Band live, åtminstone en gång. Det fungerar på samma sätt för The Rolling Stones, skulle jag tro.

Det finns förstås skillnader mellan då och nu. Den stora, erfarna delen av Springsteens publik märker att konserterna blev kortare hösten 2007, jämfört med tidigare turnéer.

- Visst, vi hör att vissa fans tycker att vi ska göra lika långa shower som förr, och att de vill ha fler ändringar i setlistan från kväll till kväll. Men man ska komma ihåg att vi har gjort ett tight rock'n'roll-set under hösten. Andra rockband spelar aldrig längre än 90 minuter, vår show varar ändå bortåt två och en halv timme, så...

- Låtvalen? Bruce har skrivit till en ny platta, som jag tycker är hans bästa på många år. Så här långt har han velat bygga showerna runt materialet från «Magic», och det är ganska naturligt, eller hur? På andra turnéer har vi kanske bytt tio låtar från en kväll till nästa, men då spelade vi också tre-fyra timmar.

Van Zandt är ute på en mission. Han menar att rock'n'roll inte längre får tillräckligt utrymme i media, att skivindustrin vänder banden ryggen, att många radiostationer har andra intressen.

Nu vill han ställa saker och ting tillrätta. «Little Steven's Underground Garage» når fler och fler lyssnare, Wicked Cool Records signar de unga banden, en ny tv-station ska ta hela rörelsen till nästa nivå.

Steven Van Zandt menar allvar. Så mycket allvar att han samtidigt tänker slå sig fram i den akademiska världen. Rock & Roll Foundation Forever blir Van Zandts manifest. Ett dokument om rock'n'roll ur ett historiskt perspektiv klart att tas upp direkt i det amerikanska skolsystemets läroplan.

- 40 kapitel om hur rockmusiken påverkade USA. Ingen överkurs, men många grundläggande fakta. Olika magasin ställer sig bakom projektet, många lärare också. Vi kommer att vara ute i skolorna inom ett och ett halvt år. Titta ytterligare ett år framåt och jag hoppas att vi har resten av världen med oss, åtminstone på internet.

- Mitt livs största projekt, utan tvekan.

Steven Van Zandt säger tack och hej. Han måste vidare. Det finns en radiostation att sköta, ett skivbolag att utveckla, en Springsteen att turnera med, en hel värld att undervisa.

Semester? That'll be the day.

Les også: Silvio Dante feiret med drammensband

Les plateanmeldelser her

Les mer musikk her

Les Full av fuzz her

Les Lennart her

Les Blues Groove her

Les Lyttelua her