Lokale gutter startet i 2024: Søkkrike på nordlys-turisme

Denne artikkelen ble først publisert hos Finansavisen. 

–Når flinke folk finner sammen kan ting gå sinnsykt fort, sier Joakim Jørgensen.

Han er en av fire gründere av Northern Lights Safari som på kort tid har vokst til å bli den største aktøren på markedet i Tromsø, der nordlysturismen har tatt helt av de siste årene. Nå har The Arctic Resort Company kjøpt Northern Lights Safari. Prisen er konfidensiell, men det skal i hvert fall være snakk om flere titalls millioner kroner. The Arctic Resort Company er PE-selskapet Longships satsing i de arktiske områdene.

– Det er en sum som gjør at vi kan pensjonere oss, sier Jørgensen.

Selskapet startet opp i 2024 da Jørgensen og Isak Hamnes Johansen (28) gikk sammen for å satse på nordlysturisme. Sistnevnte hadde drevet med nordlys-guiding tidligere, men la ned da alt stoppet opp under corona. De fikk også med seg Babang Deshommes (35) og Vinjar Koplang (30).

– Jeg og Isak er erfarne med salg, mens Babang og Vinjar er to arbeidsjern. Vi var flinke til å fordele arbeidsoppgavene og fikk bra fart med en gang.

Jørgensen og Hemnes Johansen eide 40 prosent hver, og de to andre ti prosent hver da selskapet ble solgt.

55.000 kunder

De startet med å kjøpe to minibusser og planla å selge turer fra flere fysiske lokasjoner rundt om i Tromsø. Begge deler slo feil. Alt salget skjedde på nett og de to minibussene ble altfor små.

– Vi bommet fullstendig på strategien, men bedriften gikk mye bedre enn vi så for oss.

Jørgensen hadde erfaring fra Airbnb-utleie og så at de hadde truffet en nerve med markedsføringen sin. I en chat med medgründerne skrev han at «nå kommer vil til å bli søkkrike».

– Det var litt cocky, men samtidig mente jeg det litt. Jeg følte vi hadde noe konkurrentene ikke hadde.

Ordene ble skrevet i januar 2025. De neste tre månedene omsatte selskapet for 12 millioner kroner.

– Vi gjorde alt riktig og gikk enda mer offensivt til verks sesongen etter.

Forrige vinter hadde Northern Lights Safari 55.000 kunder, omsatte for 70 millioner og tjente 15 millioner.

– Det er en kombinasjon av å være flinke på logistikk, flinke på salg og levere det kundene faktisk ønsker, som er å se nordlyset, sier Jørgensen.

– Vi har vært tydelige på målene våre og levert på dem, med raskt tempo, kompetanse og flaks. Jeg tror vi har satt en støkk i konkurrentene våre.

Med selskapets solide margin, en stadig voksende nordlysturisme og åpenbare industrielle synergier er det nærliggende å tro at The Arctic Resort Company har betalt seks eller syv ganger resultatet, altså rundt 100 millioner kroner.

Les også: Renters rente-effekten: – Oppskriften på rikdom

15 busser på én dag

Jørgensen og Isak Johansen gikk inn med 240.000 kroner hver i selskapet for å kjøpe de to minibussene, som ble stående i ro store deler av tiden. De store bussene blir leid av Tide.

– Tide har vært helt fantastisk. Du er nødt til å ha gode partnere for å lykkes. De som sier noe annet lyver.

Den første sesongen var seks store busser og tre minibusser i sving på de travleste dagene, med rundt 400 gjester totalt.

– Jeg ringte kontaktpersonen vår i Tide og sa vi skulle bli den største nordlysaktøren i Tromsø. Han lo og kalte meg optimistisk. Etter sesongen ringte han meg og sa «det er helt sykt det dere har fått til», forteller Jørgensen.

– Før forrige sesong ba jeg han sende opp busser fra Bergen for å få nok til å dekke etterspørselen. Vi brukte 15 store busser på én dag.

Fake news skaper enorm etterspørsel

livsstil

Har startet fire bedrifter

I fjor startet gründerne også en reinsdyrcamp som fikk et overskudd på ti millioner kroner første sesong, i tillegg til en scootercamp som omsatte for nærmere åtte millioner.

– Vi har startet fire bedrifter i løpet av de siste to årene.

Det siste selskapet er Panion, et softwareprogram som spiller på folks anbefalinger av aktiviteter i Tromsø. En Airbnb-vert kan sende en link til en gjest med ulike anbefalinger. Hvis gjesten booker en av disse aktivitetene får Airbnb-verten en provisjon av salget.

– På internett er det masse fake news og AI-genererte ting. Det er vanskelig å vite hva som er sant og forbrukertilliten synker.

Gründernes idé var at etter en boom kommer det alltid en rekyl.

– Rekylen etter AI er menneskelige relasjoner. En Airbnb-gjest stoler på verten sin som en lokal ekspert.

De ringte rundt til Airbnb-verter for å høre hva de tenkte.

– Etter to timer hadde vi fått med oss 200 enheter.

Nå er over 1000 enheter med, i tillegg til taxisjåfører, som i løpet av taxituren fra flyplassen til sentrum får en rekke spørsmål fra sine passasjerer. Med en QR-kode på seteryggen kan passasjerene få sjåførens beste tips med direkte lenke til bookingsider.

– Vi har foreløpig ikke gått så hardt ut. Vi vil teste systemet først og se om det er noe bugs, sier Jørgensen.

Panion er en del av salget til The Arctic Resort Company.

Airbnb- suksess

Etter fullført videregående skole jobbet Jørgensen tre år som baker.

– Jeg fant ut at jeg aldri skal jobbe på bakeri igjen. Du blir ganske kjørt både fysisk og psykisk. Men du lærer å jobbe og det er jeg takknemlig for.

Han og en partner startet opp Tromsø sport- og eventsenter, som tilbyr aktiviteter som padel, tennis, minigolf og trampolinepark.

– Han tok vare på meg som ikke kunne noe. Hadde jeg gjort det alene hadde jeg mistet alle pengene mine.

På siden av dette begynte han å hjelpe boligeiere med å leie ut på Airbnb. I fjor var han oppe i 12 enheter.

– Jeg har fått mange forespørsler og kunne hatt 50 til, men for meg er kvalitet viktigere enn kvantitet. Det er bedre å øke lønnsomheten på noen få enn å jobbe seg ihjel med mange.

Han bruker sin fars hybel som eksempel. Den ble leid ut på langtidsleie for 8.000 kroner i måneden. Da sønnen tok over ble det over 3.000 kroner natten og nesten 100.000 kroner i måneden.

Det var typisk hybelstandard med sovesofa, et lite kjøkken og TV.

– Kundens perspektiv og hva kunden sammenligner med avgjør om noe er dyrt eller billig. Det jeg gjorde var simpelt, men det er likevel få som gjør det.

Jørgensen byttet ut sovesofaen med en dobbeltseng og solgte inn hybelen som et hotellrom, med kjøkken og parkering i tillegg.

– Det interessante med markedsføring er at du selv kan bestemme hva produktet er.

Les også: Slik sparte Christine (51) og Ralf (52) seg til friheten til å slutte å jobbe

Reinvesterer 80 prosent

For en guidet nordlys-tur er målet på suksess ganske enkelt. Fikk gjesten se nordlys eller ikke?

– Nordlys-aktiviteten måles i en kp-indeks. Selv om den er veldig lav kan man fortsatt se nordlys i Tromsø, i teorien hver dag avhengig av om det er skyer eller ikke. Vi har digitale verktøy som viser oss hvor det blir hull i skyene, forklarer Jørgensen.

– På ni av ti turer finner vi nordlys. Tromsø er blitt en hoveddestinasjon for nordlysturisme fordi forholdene her er sinnssykt mye bedre enn de fleste andre steder.

Gründerne blir med videre som ansatte og aksjonærer i The Arctic Resort Company.

– Vi reinvesterer 80 prosent av salgssummen og skal jobbe på videre med samme mål og samme konsept. Nå går vi fra å være små guttunger til å bli en del av en profesjonell bedrift.

Ett land knuser Norge: Nå vil «alle» hit

livsstil

Blir del av storsatsing

The Arctic Resort Company het tidligere The Norwegian Travel Company og har investert én milliard kroner i norsk reiseliv. Navnet ble endret etter at gondol- og togvirksomheten nylig ble solgt ut. Longship-selskapet solgte Fjellheisen i Tromsø, Romsdalsgondolen i Åndalsnes og togopplevelsene The Arctic Train (Ofotbanen) og The Golden Train (Raumabanen) til det tyske fondet DWS Group. Nå opererer selskapet kun i de nordlige sonene av Norge, Sverige og Finland.

– Vi kjøpte Northern Lights Safari fordi det er fantastisk dyktige gründere som vi ville ha til vårt selskap. De har lykkes på aktivitetssiden i Tromsø. Samtidig har de stor tro på det vi gjør og reinvesterer i oss, sier Øyvind Alapnes, adm. direktør i The Arctic Resort Company.

– Turisme er svært viktig for den nordlige landsdelen. Både på små og større steder er fraflytning et problem. I mange lokalsamfunn skaper reiselivet varige arbeidsplasser der andre næringer reduseres.

Fra før eier The Arctic Resort Company hotellene Sommerøya Arctic Hotel og Snow Hotel Kirkenes, samt Destination Tromsø som tilbyr blant annet hvalsafari og snøskuterturer.

– Nå har vi også inngått et samarbeid med SantaPark Arctic World, et stort selskap i Rovaniemi. Vi tror veldig på den arktiske sonen, som er svært forskjellig fra sted til sted, fra kongekrabber i Kirkenes til julenissen i Rovaniemi og til vår lille verdensby Tromsø.