Norske domstoler bommer i EØS-absurditeter

Denne historien kan gå inn i krøniken om hvordan EU omgjør store deler av Europa, Norge inkludert gjennom EØS, til et byråkratisk-juridisk helvete. Er det rart av verdensdelen sakker akterut når store ressurser settes inn på noe sånt?

Hør bare her: 

I fjor skrev jeg at EØS-avtalen kan begrense kommunenes rett til å gi befolkningen gode tilbud. 

Siden da har «skurken» i fortellingen byttet fra  overvåkingsorganet ESA, til norske domstoler. Norske dommere ser ut til å være mer EU-katolske enn paven. 

Millionene ruller til byråkratiske bagateller

Saken dreier seg om det nylig åpnede kommunale treningssenteret i Bølgen i Drøbak (Frogn kommune). Da det ble stengt ned under covid-epidemien i 2021-2022 holdt det på å gå konk. Kommunen tilførte da rundt 10 millioner kroner for å berge virksomheten til krisen var over. 

Det er samme beløp næringslivsorganisasjonen Virke, etter hva jeg erfarer, svidde av for å kjøre rettssaker mot Frogn kommune på grunn av dette. Målet var å få  kommunens 10 millioners redningsoperasjon dømt som offentlig støtte i strid med EUs lovverk. 

For i EU er offentlig støtte i utgangspunktet forbudt til virksomheter på markedet. 

Tanken var at private selskaper kunne få covid-støtte fra staten, mens kommunalt eide virksomheter ikke hadde lov ifølge EØS-avtalen, til å få dekket underskudd fra sin eier. 

Driftsstøtten ble påstått å skade interessene til Virkes medlemmer i Drøbak, Fitness Group Nordic, Family Sports Club AS og Drøbak Yoga Studio. 

Skulle kommunen i stedet slå sitt nyåpnede senter, som de hadde investert millioner i, konkurs og låse døra?

De stakkars ti millionene i driftsstøtte har nå blitt kvernet gjennom tingrett, lagmannsrett, Høyesterett og så lagmannsrett for annen gang. Og er nå anket av kommunen til Høyesterett for en ny runde der. 

Dommen truet treningssenteret

Så langt har Virke kunnet glede seg over en sliteseier i rettssakene der advokater har boltret seg i komplisert EU-juss. 

Tilfreds med å ha satt en støvel i bakken

stemmer

Kommunenes organisasjon KS stilte opp som støttespiller for Frogn kommune, og har laget denne oversikten over saksgangen. 

I oktober 2023 fastslo Eidsivating lagmannsrett at kommunens dekning av underskudd var ulovlig. Saksøkerne ble tilkjent i alt nesten 500.000 kroner i erstatning og snaut 1,5 million kroner i saksomkostninger.

Og dersom dommen ble stående, måtte det kommunale treningssenteret betale tilbake 10 millioner til sin egen eier, med de følgene det måtte ha for driften. 

Bomben fra Brussel

Mens vi ventet på at Høyesterett skullel behandle saken for andre gang, jobbet overvåkingsorganet for EØS-avtalen, ESA i Brussel, med sin vurdering. 

Og i disse dager falt bomben: 

ESA anser Frogn kommunes dekning av underskuddet som lovlig. Og ikke nok med det, de gir avgjørelsen tilbakevirkende kraft! 

Hva gjør nå partene med anken til Høyesterett? Og hva vil Høyesterett si dersom saken likevel kjøres der igjen? 

Det ESAs avgjørelse trolig betyr, noe partene ikke har sagt noe om så langt, er at treningssenteret i Bølgen slipper å tilbakebetale de omstridte millionene, og dermed unngår å sette driften i fare. 

Virkes medlemmer får beholde erstatningene og saksomkostningene de fikk for noe norske domstoler anser som ulovligheter etter EØS-avtalen, men som ifølge ESA ikke er det. 

Og det spinnville: Saksøkerne som gikk til angrep på kommunens rett til å  krisestøtte egen bedrift, var selv berettiget til statsstøtte på 80 prosent av sine faste utgifter under covid-nedstengningen!

Kommunalt eide bedrifter fikk derimot ikke denne statsstøtten, mens Virke ønsket å forhindre at også kommunen skulle få lov til slike krisetiltak. 

Mer katolske enn EU-paven

ESAs avslutning på denne historien kan indikere at tidligere LO-økonom Stein Reegård, som i 2023 skrev boka «Under radaren» om EØS-avtalen, har rett i at man i Norge tar altfor stivbeint på EU-jussen vi har lagt oss under. 

Den demonstrerer også hvordan norske kommuner må bruke store ressurser som ellers kunne gått til tjenester til innbyggerne, på å sende forhåndssøknader til ESA om lov til å iverksette noe, og hyre advokater som vurderer nær sagt alt de driver med opp mot EØS-retten. 

Saken om Bølgen i Drøbak viser at EØS-avtalen innebærer at absurd store samfunnsressurser blir kastet inn på å avklare til dels bittesmå stridsspørsmål.

Og norske dommere ser ut til å være svært så påpasselige med ikke å bomme på det kompliserte EU-regelverket som nå gjennomsyrer Norge. Så ser det ut til at de har bommet likevel – men i feil retning.

De har blitt mer katolske enn EU-paven. 

Thomas Vermes skriver i ABC Nyheter på søndager. Her kan du lese flere av hans kommentarer. 

Stemmer er ABC Nyheters debattseksjon. Dette er meningsytringer, og innholdet står for skribentens regning. Ønsker du å bidra? Send kronikk eller debattinnlegg til stemmer@abcnyheter.no.