Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
De russiske operasjonene mot blant annet Bakhmut i Donetsk har pågått helt siden mai i fjor.
I oktober ble kampene intensivert, og siden nyttår har dette frontavsnittet vært det aller tøffeste og dødeligste i den snart ett år lange nabokrigen.
Putins mål er å erobre hele Donetsk i et forsøk på å utvide Russlands territorium.
Tusenvis, kanskje titusenvis, av soldater har stupt i de harde kampene.
Russlands taktikk beskrives som en «kjøttkvern». Uerfarne soldater, mange av dem ble tvangsmobilisert, er sendt til fronten uten nødvendig opplæring og utstyr. Der levnes de små sjanser i skuddvekslinger med langt mer erfarne og bedre utstyrte ukrainske soldater.
Wagner-Gruppen skal ha rekruttert anslagsvis 50.000 innsatte fra overfylte russiske fengsler. De er blitt lovet penger og fritt leide dersom de verver seg og overlever seks måneders innsats ved fronten. Nå ligger svært mange døde igjen på slagmarken.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen
Nå kommer historiene fra dødens bakgård. Kampsonen beskrives som et helvete på jord av dem som har kjent lukten av krig, og sett brutaliteten med egne øyne.
– Å slåss mot Wagner er som en zombie-film. De klatrer over liket av vennene sine og tråkker på dem. Det ser ut som det er veldig, veldig sannsynlig at de får i seg noen stoffer før de angriper. Jeg vet at jeg skjøt ham, men han faller ikke. Og så etter en stund, når han kanskje blør ihjel, så faller han bare til jorden, forteller den ukrainske soldaten Andriy til CNNs reportasjeteam.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenDe endeløse angrepsbølgene beskrives som surrealistiske. Antall døde er så høyt at de for lengst har sluttet å telle. Til tider jobber maskingeværene på høygir, at de går så varme at de til slutt må skifte våpen i kampens hete.
Under en av skuddvekslingene anslås antall angripere til flere hundre, mens forsvarerne var om lag 20 ukrainske soldater. I krig regner eksperter det som nødvendig for en angriper å være i overtall, det vil si at de helst bør være minst fem ganger flere enn forsvarerne for å ha en reell sjanse til å lykkes.
Artikkelen fortsetter under annonsenAndrei forteller at Wagner-Gruppens taktikk er å sende en første bølge av angripere som hovedsakelig består av rekrutter hentet rett ut av russiske fengsler. De kan lite om militær disiplin og er ofte dårlig utstyrt. Moralen skal være lav.
De fleste håper å kunne reise hjem som frie menn hvis de overlever seks måneders-kontrakten. Men før det skjer risikerer de sine egne liv i okkupert land.
Video: Her rekrutterer «Putins kokk» fanger til sin hær
– De får gruppen, la oss si fra ti soldater, til å nå 30 meter fram. Så begynner de å grave seg ned for å beholde posisjonen. Deretter følger en annen gruppe etter, for å komme ytterligere 30 meter frem. Det er slik, steg for steg, Wagner prøver å komme videre. I mellomtiden mister de mange. Først når den første bølgen er utmattet eller drept, sender Wagner inn folk med mer erfaring, forteller Andriy til CNN.
Artikkelen fortsetter under annonsenHan har selv opplevd å bli nærmest overrumplet av Wagner-soldater. Han husker at de plutselig kom fra alle kanter, og at de skjøt febrilsk tilbake for å stanse og nedkjempe fienden. Til slutt var de nær ved å gå tomme for ammunisjon, før Wagner-soldatene ble kommandert til å gjøre retrett.
I Bakhmut har frontene stått stille såpass lenge at Ukraina for lengst har etablert sterke forsvarsverk for å beskytte seg mot leiesoldatene og de russiske okkupantene. Dersom byen skulle falle, og de må trekke seg ut, har de også forberedt solide forsvarsstillinger utenfor byen.
Inntil videre er Ukraina villig til å holde skansene og nekte Russland mer territorium. Men det har en høy pris. Tapene på ukrainsk side skal også være store, men russerne og Wagner-Gruppen taper betydelig mer.
Bakhmut beskrives som en av de verste krigsskueplassene i Ukraina.
Artikkelen fortsetter under annonsenEt opptak av avhør med en Wagner-soldat, som ble tatt til fange av ukrainske styrker i Bakhmut, tyder på at fryktkulturen preger leiesoldatene som slåss for Russland, Putin og Wagner.
Da fangen blir spurt om når han forsto at han bare var en brikke i et dødelige spill hvor han kunne ende som kanonføde, og om han er redd for å slåss for sin frihet i Russland, svarer han slik:
– Ved det første kampoppdraget da de sendte oss til frontlinjen. Vi er redde for Putin.
Video: Sterke inntrykk: Georgiske styrker sender Wagner-soldater på flukt
