Ukrainas E-sjef, Kyrylo Budanov: – Kherson vil bli frigjort før desember

– Det er lite sannsynlig at Putin vil overleve det. Det pågår for tiden diskusjoner i Russland om hvem som skal etterfølge ham , påstår Ukrainas E-sjef, Kyrylo Budanov i et stort intervju med The Warzone.

E-sjefen tviler på at det vil skje et kupp mot Putin så lenge krigen fortsetter, men at det trolig vil gå raskt dersom Russland tvinges ut av Ukraina.

Kherson var den første store byen som ble okkupert av russiske styrker etter invasjonen startet natt til 25. februar. Nå rykker ukrainske styrker stadig nærmere bykjernen.

Her kan du lese alt om krigen i Ukraina

Kampene om Kherson intensiveres: Mange drepte

Samtidig kommer det meldinger om at Russland omgrupperer sine styrker og befester sine forsvarsposisjoner i byen. Kherson er en strategisk viktig havneby for Svartehavet og elvetrafikk på Dnepr. I 2021 hadde byen 283.500 innbyggere.

Ifølge CNN intensiveres kampene om Kherson. Ukrainske styrker forsøker nå å bryte ned de russiske forsvarsverkene. Begge sider har rapportert om kraftige kamper i Beryslav-distriktet i den russisk-okkuperte byen. Mye av kampene foregår i åpent, flatt landskap vest for elven Dnipro.

Den russiskstøttede nestlederen for militæradministrasjonen i Kherson-regionen, Kirill Stremousov, skriver på Telegram at ukrainske styrker prøver å bryte gjennom, men at alle forsøk er avverget. Flere titalls soldater skal være drept i de intense kampene.

– De best trente russiske enhetene

Ukrainas etterretningssjef Kyrylo Budanov antar at slaget om Kherson vil bli det siste store slaget før vinteren kommer.

Ifølge Budanov har Russland utplassert anslagsvis 40.000 soldater i regionen. Soldatene skal være fordelt på begge sider av elven Dnepr. Han tror Ukrainas offensive operasjon vil vare til slutten av november. Da vil byen være totalt frigjort.

– De best trente og dyktigste russiske enhetene er for tiden i Kherson. En stor del av disse er luftbårne styrker, russiske spesialstyrker og marineinfanteriet. Så det er det beste de har. Disse enhetene utgjør ryggraden, men de har også blitt forsterket av soldater fra mobiliseringen, forteller etterretningssjefen til The Warzone.

– Vil være en stor ydmykelse for Putin

Tidligere sjef for den britiske hæren, Lord Dannatt, sier til Sky News at Russland nå flytter flere av sine aller beste tropper til Kherson ettersom kampene i sør intensiveres.

– Hvis Kherson skulle gå tapt er det et stort nederlag og en stor ydmykelse for Putin. Kherson er den eneste større byen han har klart å erobre så langt, sier den pensjonerte forsvarssjefen.

Ifølge Reuters har russerne den siste uken begynt å evakuere alle pro-russiske innbyggere fra den østlige bredden av elven Dnipro.

Samtidig hevder pro-russiske tjenestemenn i Kherson-region at Ukraina forbereder seg på å angripe Kakhovka-demningen og oversvømme regionen. Dette blir avvist av regjeringen i Kyiv.

De som ennå ikke har evakuert risikerer å bli tvangsmobilisert til å kjempe sammen med russerne. Flere innbyggere skal derfor ha gått i dekning.

Flere hundretusen ukrainere er tvangsflyttet til Russland

Ukrainske myndigheter mener Kreml-regimet i realiteten driver med etnisk rensing. Frykten er at ukrainske borgere vil bli sendt til Russland for å stoppe den demografiske tilbakegangen.

Fra før er det kjent at flere hundretusen ukrainere er tvangsflyttet til Russland, inkludert titusenvis av barn, i strid med alle internasjonale avtaler og menneskerettigheter.

Ifølge Radio Free Europe sier militæranalytikere at Russland frykter at ukrainsk-støttende borgere i Kherson-regionen vil prøve å gi informasjon til de ukrainske styrkene som nærmer seg byen, og av den grunn ønsker å rydde byen for sivile før bykampene starter.

– Putin kan antagelig ikke ta inn over seg at han kan tape

Tidligere forsvarssjef, general Sverre Diesen, mener et russisk nederlag i Kherson kan bli fatalt for Putin.

– Om russerne velger å trekke seg ut av Kherson, avhenger av hvordan Putin vurderer den politiske effekten, mer enn hva det betyr militært. Det er fordi det vil være et så stort prestisjemessig nederlag. På den ene siden kan han antagelig ikke ta inn over seg at han kan tape og er i ferd med å tape. På den annen side har han ingen mulighet til å hindre det og forbedre situasjonen, sier Diesen til TV 2.

Video: Sterke inntrykk: Georgiske styrker sender Wagner-soldater på flukt

Har ødelagt bruer, ammunisjonslagre og kommandoposter

Siden offensiven mot Kherson startet i september har ukrainske bakkestyrker gjort store fremskritt og gjenerobret en rekke landsbyer. Samtidig er russiske kommandoposter og ammunisjonslagre ødelagt av ukrainsk artilleri. I tillegg er et stor antall russiske soldater drept.

Alle de viktige broene over Dnepr er bombet for å hindre russiske styrker i å få forsyninger. De mange ødelagte bruene gjør det også vanskelig for russerne å foreta en kontrollert retrett. Russerne har derfor lagd flere provisoriske potongbruer for å krysse den brede elven. Flere av disse er også ødelagt.

Ifølge Budanov er ukrainske styrker nå i ferd med å omringe Kherson for å isolere og låse inn de russiske troppene i byen. Han innrømmer at de møter sterk motstand fra russiske enheter, og at det siste store slaget om byen gjenstår.

Tidsvindu for hvor lenge offensiven kan pågå

Ukraina ønsker i utgangspunktet ikke å bombe sin egen by sønder og sammen, og en bykrig kan også medføre store tap i egne rekker. Styrkeforholdet for en angriper må være minst tre angripere mot én forsvarer, ifølge militær strategi.

Men vinduet for å gjennomføre store militære offensiver er i ferd med å skrumpe inn. Før vinteren setter inn for alvor vil veier og terreng være delvis ufremkommelige. Først når bakken er frossen vil kampene igjen blusse opp.

Derfor haster det med å innkassere viktige militære seire før kulden kommer og krigshandlingene trolig går inn i en mer roligere fase. Dette vet også russerne. Derfor forsøker de å holde på erobret territorium og låse frontlinjene der de er i dag.

Et avgjørende skritt på veien for å frigjøre hele Ukraina

Ifølge tenketanken Institute of the study of war (ISW) vil Ukraina sannsynligvis gjenerobre Kherson innen utgangen av 2022.

«Russiske tropper forbereder seg på å forsvare byen Kherson og trekker seg ikke helt tilbake fra den nordlige delen av Kherson oblast. Ukrainas væpnede styrker kan frigjøre den russisk-okkuperte side av elven Dnepr, inkludert Kherson, innen utgangen av 2022. Da vil Russlands posisjoner sannsynligvis være uholdbare,» skriver ISW ifølge Kyiv Independent.

Dersom Kherson gjenerobres ligger veien åpen mot Krim-halvøya. Dette har hele tiden vært et uttalt mål av president Volodymyr Zelenskyj. Han har lovet at russerne skal jages ut av all okkupert jord, inkludert Krim. Derfor vil slaget om Kherson være et avgjørende skritt på veien for å frigjøre hele Ukraina.

– Et godt tegn og en god mulighet til å avslutte krigen

Ukrainas etterretningssjef tror slaget om Krim vil presse seg fram i løpet av neste halvår, og at det deretter bare er et tidsspørsmål før Putins krigsmaskin må gi tapt og innse nederlaget.

– Det er veldig enkelt. Først gjenoppretter vi grensene våre slik de så ut i 1991. Da vil vi se det som et godt tegn og en god mulighet til å avslutte krigen. Det vil skje neste år , fastslår Kyrylo Budanov overfor The Warzone.

Ifølge russiske myndigheter har 70.000 sivile allerede forlatt Kherson den siste uken.

Ukrainske myndigheter har sammenlignet forflyttingen med Sovjets deportasjoner av befolkningsgrupper i årene mellom 1930 og 1952.

Video: Russisk Putin-kritiker lever i frykt: – Stans Putin, før han utløser tredje verdenskrig