Russere melder om varslet tilbaketrekning i Kherson – Ukraina frykter felle

De hardeste kampene og den største ukrainske fremrykkingen de siste ukene har gått i Kherson-regionen sør i Ukraina. Eksperter har advart om at å gi fra seg den okkuperte storbyen Kherson vil være et enormt prestisjenederlag for Russlands president Vladimir Putin.

Sivile har blitt flyttet lengre øst i ukesvis, lengre inn i de russisk-kontrollerte områdene. Ifølge russiske myndigheter har 70.000 sivile dratt fra Kherson forrige uke.

Torsdag melder Reuters at den prorussiske talsmannen Kirill Stremousov sier i et intervju med Solovyov Live at de russiske soldatene «mest sannsynlig» vil omgruppere og gi opp den nordvestre siden av Dnipro-elven.

Her kan du lese alt om krigen i Ukraina

Det vil bety at de også gir opp å forsvare Kherson by, den eneste ukrainske storbyen som Russland nå okkuperer. Området inkluderer også demningen som kontrollerer vanntilførselen til Krim-halvøya, som Russland ulovlig annekterte i 2014.

(Artikkelen fortsetter under bildet).

– Et stort nederlag for Putin

Flere eksperter har de siste ukene hevdet at det vil sitte langt inne for Putin å gi opp Kherson by. Tidligere forsvarssjef, general Sverre Diesen, har sagt at et russisk nederlag i Kherson kan bli fatalt for Putin.

– Om russerne velger å trekke seg ut av Kherson, avhenger av hvordan Putin vurderer den politiske effekten, mer enn hva det betyr militært. Det er fordi det vil være et så stort prestisjemessig nederlag. På den ene siden kan han antagelig ikke ta inn over seg at han kan tape og er i ferd med å tape. På den annen side har han ingen mulighet til å hindre det og forbedre situasjonen, sa Diesen til TV 2 i forrige uke.

Torsdag kunne også The Moscow Times melde at det var fjernet russiske flagg fra flere administrasjonsbygg i byen og at dette kan være et tegn på at styrkene planlegger å trekke seg tilbake fra byen. Det sirkulerer også flere bilder på det sosiale mediet Telegram av nakne flaggstenger utenfor administrasjonsbygg i byen.

(Artikkelen fortsetter under bildet).

Frykter felle

Ukrainske styrker er derimot ikke så sikre på at dette er russernes egentlige plan. De frykter at det hele er en russisk felle.

– Dette kan være manifestasjonen av en spesifikk provokasjon, for å skape inntrykket av at områdene er forlatt og at det vil være trygt å dra inn dit, men de i realiteten forbereder seg på gatekamper, sier Natalia Humeniuk, talskvinne for de sørlige ukrainske styrkene ifølge Reuters.

– Vi fortsetter å kjempe, også med retning mot Kherson, på tross av det faktum av at fienden forsøker å overbevise oss om at de forlater områdene og skaper et inntrykk av total evakuering, sier hun.

Kyrylo Budanov, sjefen for Ukrainas militære etterretningstjeneste, hevdet i forrige uke at Russland ruster seg til å forsvare Kherson.

– Moskva forsøker å skape en illusjon om at slaget allerede er tapt, sa den ukrainske spionsjefen ifølge BBC.

Ifølge Budanov sender det russiske militæret flere soldater og forbereder seg på å forsvare byen. At Russland evakuerer innbyggerne er kun et forsøk på å redde ansikt i tilfelle de skulle tape Kherson til ukrainerne, hevder spionsjefen.

Hardt presset, men har fått ferske rekrutter

Den amerikanske eksperten Michael Kofman, som leder Russland-studier ved tenketanken Centre for Naval Analysis, mener det er lite sannsynlig at Russland vil gi fra seg de vestlige delene av Kherson uten kamp.

– Russiske styrker virker å trekke seg tilbake på noen steder, evakuerer og er trukket sammen, men det har også blitt forsterket med nylig mobilisert personell. Kampene er vanskelige og selv om de har tunge forsyningslinjer, virker det ikke som de russiske styrkene er tomme for ammunisjon, sier han til Reuters.