Forsker ved Sjøkrigsskolen om russiske marineøvelser: – Avslørende

– Det mest interessante ved Nordflåtens øvelser nå er mulighetene de gir for relativt kritiske og avslørende innblikk i russiske beregninger av Ukraina-konfliktens mest sannsynlige forløp framover, sier forsker Ina Holst-Pedersen Kvam ved Sjøkrigsskolen, til High North News.

Hun er ekspert på det russiske forsvaret med særlig fokus på russisk strategisk tenkning og operasjonskunst samt sjømakt- og strukturutvikling, militær doktrine og strategi.

Sjøkrigsskolen er en del av Forsvarets høgskole og forvalter og utvikler den sjømilitære profesjonens spesifikke og systematiske kunnskap om sjømakt, sjøkrig og sjømilitær virksomhet.

Varsler store øvelser i Middelhavet, Stillehavet, Arktis og Atlanterhavet

20. januar kom det melding fra det russiske forsvarsdepartementet om at russiske marinestyrker planlegger store øvelser i Middelhavet, Stillehavet, Arktis og det nordøstlige Atlanterhavet i februar.

Mer enn 140 krigsskip og støttefartøyer, 10.000 soldater og 60 fly er ventet å delta.

Den offisielle russiske forklaringen på den hyppige øvelsesaktiviteten er å forebygge militære trusler mot Russland. Dette skjer samtidig som spenningen mellom Russland Nato ikke har vært større enn siden Den kalde krigen.

Enorme russiske styrker har helt siden november i fjor vært utplassert flere steder langs den ukrainsk-russiske grensen. Og det kommer stadig påfyll av soldater og avansert krigsutstyr.

– Tungt lastet med personell, materiell eller våpensystemer

Forsker Ina Holst-Pedersen Kvam ved Sjøkrigsskolen mener det nå er all grunn til å følge ekstra nøye med på hva russiske marinestyrker foretar seg i havområdene rundt Norge. Hun viser til at en større styrkeformasjon bestående av sjøgående landgangsfartøyer allerede er på vei mot varmere farvann.

– Halvparten av disse landgangsfartøyene tilhører som kjent Nordflåten. Alle er tilsynelatende tungt lastet med personell, materiell eller våpensystemer. Trolig en kombinasjon med potensial for å etablere en angrepsrisiko også langs andre flanker mot Ukraina, sier forskeren til High North News.

Det kommer også meldinger om at Russland har transportert ekstra forsyninger av blod til det som i en krig kan bli frontlinjen i en storkrig mellom Ukraina og Russland, som begge nå er væpnet til tennene på hver sin side av grensen.

Nato-land har den siste tiden sendt militært utstyr til Ukraina i full åpenhet. USA har varslet at de har satt flere tusen soldater i beredskap for å kunne reise til Europa på kort varsel. Samtidig styrker Nato østflanken med soldater, krigsfly og annet militært utstyr.

Ukraina er omringet av fiendtlige styrker

Russiske styrker har dessuten innledet en storstilt militærøvelse sammen med hviterussiske styrker i Hviterussland. Russland har også samlet marinestyrker utenfor Krim. Dermed er Ukraina i praksis omringet av fiendtlige styrker som når som helst kan angripe landet på kort varsel.

Russiske myndigheter har hele tiden avvist anklager om at det forberedes en invasjon, men dette fester ikke Nato lit til. Putin har i stedet for beroligelse valgt å forsterke posisjonene rundt Ukraina. Dette blir av eksperter tolket som mulige forberedelser til krig.

Ved Forsvarets Høgskole er de nå ekstra observant på hvorvidt gjenværende russiske styrker i nord vil innta tradisjonelle beskyttelsesroller for landets strategiske atomubåter. I en eventuell konflikt vil ubåtene trolig operere fra bastioner under den arktiske havisen, noe som vil kunne utgjøre en formidabel trussel.

– Formålet er tilsynelatende å skape krigsfrykt

Ifølge forsker Ina Holst-Pedersen Kvam kan en forflytning av russiske marinestyrker være en indikasjon på at Putin kan forberede seg på det verst tenkelige utfallet av Ukraina-konflikten, dersom den eskalerer til åpen konfrontasjon med Nato.

– Formålet er tilsynelatende å skape krigsfrykt ut fra det som russerne selv omtaler som skalerbar og demonstrativ «trussel» og «tvang». I ytterste konsekvens vil dette skje gjennom sabelrasling med kjernefysiske styrker, som nå kan spille på og utnytte en overordnet vestlig forvirring om russiske intensjoner, foretrukne veivalg og eskaleringsmuligheter, sier forskeren til High North News.

Samtidig har USA varslet en stor Nato-øvelse, «Neptune Strike 22», i Middelhavet der blant annet hangarskipet USS Harry Truman skal delta i februar. Øvelsen har vært planlagt lenge og skal ikke ha noe å gjøre med den spente situasjonen langs grensen til Ukrainas grenser.

Russland øver sammen med styrker fra Kina og Iran

Russland varslet lørdag at de vil flytte en planlagt marineøvelse utenfor Irlands økonomiske sone etter kraftige protester fra irske myndigheter. Øvelsen skulle etter planen holdes i internasjonalt farvann utenfor Irlands territorialfarvann, men innenfor landets økonomiske sone. Irland er ikke medlem av Nato.

Iran, Russland og Kina avholder for tiden en felles marineøvelse i Indiahavet, som ifølge iransk TV tar sikte på å øke landenes sikkerhet til havs.

De siste årene har russiske og kinesiske styrker gjennomført flere militærøvelser sammen. I Syria-krigen sto både Iran og Russland sammen på Assads side i den om lag ti år lange borgerkrigen, som har krevde flere hundretusen liv.