Foreign Policy: Russland rekrutterer afghanske kommandosoldater

– Integrering (av afghanske kommandosoldater, red. anmrk.) i det russiske militæret vil være en «game-changer» på den ukrainske slagmarken, sier en tidligere høytstående afghansk sikkerhetstjenestemann til Foreign Policy.

Etter USAs kaotiske tilbaketrekning fra Afghanistan våren 2021 ble mellom 20.000 og 30,000 afghanske kommandosoldater etterlatt. De fleste av disse var stasjonert i Kabul.

Mange av disse ble desillusjonerte etter at Taliban overtok makten. De mistet levebrødet over natten. Flere ble arrestert eller drept, mens andre gikk i dekning. Soldatene var trent opp av Natos-styrker og ble ansett som Afghanistans best trente og utstyrte soldater.

– De har ikke noe land, ingen jobber, ingen fremtid. De har ingenting å tape

Nå kommer det meldinger om at flere av soldatene blir forsøkt rekruttert til Putins blodige nabokrig med Ukraina.

– Dette gjør dem potensielt enkle å velge for russiske rekrutterere. De har ikke noe land, ingen jobber, ingen fremtid. De har ingenting å tape , sier flere afghanske militær- og sikkerhetskilder til Foreign Policy.

Medlemmer av Afghanistans National Army Commando Corps opplyser at de blir kontaktet med tilbud om å bli med i det russiske militæret for å kjempe i Ukraina.

Før USA overlot Afghanistan til Taliban i august 2021, brukte USA om lag 1.000 milliarder kroner på å bygge opp de afghanske nasjonale forsvars- og sikkerhetsstyrkene. Soldatene ble trent av US Navy SEALs og British Special Air Service, skriver Kyiv Independent.

– De kan utgjøre forskjellen Russland trenger

Da USA evakuerte tusenvis av sine soldater og militært utstyr ble da kun noen hundre senioroffiserer fra de afghanske sikkerhetsstyrkene evakuert. Dette skapte stor bitterhet og skuffelse blant soldatene som hadde vært under USA og Natos beskyttelse.

Da Kabul-regimet kollapset ble de overlatt til seg selv. Denne frustrasjonen blir nå forsøkt utnyttet av Putin. Det er de samme soldatene som kjempet side om side med amerikanske og andre allierte spesialstyrker i om lag 20 år.

– De kan utgjøre forskjellen Russland trenger på den ukrainske slagmarken, sier en kilde til Foreign Policy.

– Russerne er fienden, men hva annet skal de gjøre

Mange av kommandosoldatene som fortsatt venter på å bli tilbudt opphold i USA eller Storbritannia blir derfor regnet som enkle mål for de som ønsker å rekruttere til Putins hær.

– De ville vært bedre om de ble brukt av vestlige allierte til å kjempe sammen med ukrainere. De ønsker ikke å kjempe for russerne. Russerne er fienden, men hva annet skal de gjøre, spør en tidligere afghansk kommando-offiser.

Det er den beryktede Wagner-gruppen som ifølge kildene skal stå bak Russlands rekruttering av soldater blant Afghanistans tidligere spesialstyrker.

I løpet av 20 år med krig i Afghanistan mistet 66.000 afghanske soldater livet og minst 48.000 sivile ble drept. 2.461 amerikanske soldater mistet også livet i kampene. Også Norge bidro militært over mange år. Flere nordmenn ofret livet i tjeneste, andre ble såret.