Det amerikanske krigsskipet «USS Stewart» sank i 1946: Nå er det funnet

Det sensasjonelle funnet av USS Stewart bekreftes av Air Sea Heritage Foundation og Search Inc. Nå går nyheten om funnet av det historiske skipsvraket verden rundt.

– Enten skipet er tapt i kamp eller senket, forblir et krigsskip en suveren eiendom til evig tid. Det er viktig å vite plasseringen og tilstanden til slike vrak, slik at de kan beskyttes mot uautorisert forstyrrelse, sier den pensjonerte amerikanske marineadmiral og direktør for Naval History and Heritage Command, Samuel J. Cox, til CNN.

Beordret senkning før japanerne kom

«USS Stewart» utkjempet flere slag mot fiendtlige krigsskip, ubåter og kampfly under 2. verdenskrig. Krigsskipet gjennomførte dessuten flere konvoi-operasjoner over Atlanterhavet.

Da Japan angrep USA i desember 1941, ble destroyeren USS Stewart (DD-224) utplassert til Indonesia, hvor japanske styrker rykket frem. Under en trefning om med japanske marinefartøy en natt i februar 1942, ble skipets styrrom ødelagt.

Etter denne hendelsen ble destroyeren lagt i tørrdokk i Surabaya på Øst-Java i Indonesia. Skipet ble imidlertid ikke reparert raskt nok før japanerne nærmet seg. Da amerikanerne forsto at slaget var tapt, ble det gitt ordre om å senke skipet.

Overtatt av Japans marine

«USS Stewart» ble liggende under vann til februar 1943. Da hevet den japanske marinen skipet, som ble lagt i tørrdokk for reparasjon. Senere gikk destroyeren inn i den japanske marinen som eskorteskip, og omdøpt til «Patrol Boat 102».

Amerikanske styrker skal flere ganger ha observert «USS Stewart», som nå var på japanske hender. I april 1945, kort tid før 2. verdenskrig var over, ble «USS Stewart» angrepet av amerikanske styrker da skipet befant seg i Mokpo i Korea, skriver Maritime Excecutive.

Video: Torpedert av tyskerne: Nå kan det være funnet

Den japanske marinen skal deretter ha overført «USS Stewart» til Kure nær Hiroshima i Japan. Etter kapitulasjonen ble skipet funnet av amerikanske styrker. Deretter ble destroyeren igjen tatt i bruk av den amerikanske marinen.

«Spøkelsesskip»

Etter et motorhavari ble «USS Stewart» tauet over atlanteren til California. I mai 1946 ble krigsskipet bevisst senket under en marineøvelse utenfor San Francisco i California. Til tross for at senkingen var planlagt, forble plasseringen et mysterium.

Destroyeren er ofte blitt omtalt som «et spøkelsesskip». Ettersom den amerikanske marinen ikke registrerte skipets nøyaktige posisjon, skulle det gå nærmere 80 år før skipet ble gjenoppdaget.

– I de følgende tiårene vakte «USS Stewart» sin historie interesse fra historikere, arkeologer og marineentusiaster. En gjenoppdagelse av vraket ble ansett å være av stor nasjonal betydning, og fikk derfor høy prioritet, heter det i en offisiell uttalelse, ifølge CBS News.

Ligger på 1036 meters dyp

Først nå er skipets posisjon på 1036 meters dyp lokalisert ved hjelp av blant annet ekkolodd- og multistråleekkolodd-data.

Skipsvraket skal ha blitt funnet i august i år, men funnet ble først offentlig kjent 1. oktober.

– Nivået på bevaring er eksepsjonelt for et skip på dens alder. Dette gjør det potensielt til et av de best bevarte eksemplene på en US Navy-destroyer, sier Maria Brown ved Greater Farallones National Marine Sanctuaries, til The New York Times.

Fatalt sjøslag med japansk marine

«USS Stewart» ble sjøsatt i 1920, to år etter at 1. verdenskrig var over. Etter å ha tjenestegjort i Atlanterhavsflåten i løpet av de to første årene av tjenesten, ble skipet omplassert til den asiatiske flåten.

I de 23 påfølgende årene patruljerte «USS Stewart» langs den kinesiske kysten, Filippinene og andre farvann av interesse for den amerikanske marinen, skriver Fox News.

Den 14. februar 1942 la Stewart og dets mannskap ut på sitt første store sjøslag, og kom raskt i trefninger med japanske marinestyrker utenfor kysten av Sumatra. Etter slaget ved Badungstredet ble skipet påført såpass store skader at det ble lagt i dokk i Indonesia i påvente av reparasjon.

– Et av de best bevarte

Fire år senere ble destroyeren senket ved en offisiell seremoni i Stillehavet utenfor kysten av California.

Tidligere direktør for Maritime Heritage ved National Oceanic and Atmospheric Administration, Dr. James Delgado, er henrykt over funnet av «USS Stewart»:

– Det kan være et av de best bevarte eksemplene i sin skipsklasse, og representerer en unik mulighet til å studere et godt bevart eksempel fra det tidlige 20 århundre, sier Delgado.