Pestekspert: Reiser du hit, bør du sjekke deg

Tirsdag meldte flere medier at russiske Darja Sjipilova var død under omstendigheter som har skapt mistanke om mulig pestsmitte fra et laboratorium.

Men bakterien som tok livet av millioner av mennesker under svartedauden, finnes ikke bare i laboratorier. Den lever fortsatt ute i naturen i store deler av verden.

Pestforsker og professor i biologi ved Universitetet i Oslo, Nils Christian Stenseth, forteller at det særlig er én ting han selv passer på når han oppholder seg i områder der bakterien finnes.

Mulig genmodifisering

Sjipilova jobbet ved et russisk forskningsinstitutt som blant annet arbeider med pest. Dødsfallet har ført til spekulasjoner om hvorvidt hun kan ha blitt smittet gjennom arbeidet.

Ifølge VG skal ansatte ha blitt isolert, sykehus satt i karantene og en advarsel om pest senere slettet.

Russiske myndigheter har imidlertid ikke bekreftet at kvinnen døde av pest.

Stenseth mener det er vanskelig å si noe sikkert om hva som har skjedd.

– Vi kan ikke si så veldig mye, for vi vet ikke så veldig mye, sier han til ABC Nyheter.

Det Stenseth reagerer på, er opplysningene om at kvinnen skal ha dødd bare to dager etter at hun ble smittet.

– Drar du til legen innen fire dager, skal det gå helt greit. Det kan nok være at bakterien har blitt genmanipulert, men det vet vi ikke sikkert, understreker professoren.

Les også: Sover du dårligere når det er fullmåne? Dette sier søvneksperten

Her risikerer du å bli smittet

Selv om pest først og fremst forbindes med svartedauden på 1300-tallet, har bakterien aldri forsvunnet.

Stenseth har forsket på pest i en årrekke. Han forteller at bakterien fremdeles finnes i flere verdensdeler.

– Den finnes i store deler av Sentral-Asia. Den finnes i Nord-Amerika, blant annet på vestkysten i USA. Den finnes i Sør-Amerika, i Nord-Afrika og noen områder lenger sør i Afrika.

Pest skyldes bakterien Yersinia pestis, som finnes naturlig hos blant annet ville gnagere og lopper.

Stenseth trekker særlig fram Sentral-Asia som områder der mennesker bør være oppmerksomme på bakterien.

– Det er der vi får mennesker som er ute i naturen, som blir smittet av lopper fra gnagere.

Les også: Dette spiser hjertelegen daglig for et sunt hjerte

Slik sjekker du deg for pest

Stenseth mener det er viktig å være oppmerksom dersom man oppholder seg i områder der pestbakterien finnes.

Han forteller at han selv har en bestemt rutine.

– Jeg sjekker alltid lymfeknutene mine.

Ved byllepest, den vanligste formen for pest, er hovne og smertefulle lymfeknuter et karakteristisk symptom.

Det er særlig slike forandringer Stenseth selv ser etter når han oppholder seg i utsatte områder.

– Hvis lymfeknutene ikke er hovne, så er det all grunn til å ta det helt med ro, sier han.

Ved mistanke om smitte er det viktig å kontakte lege umiddelbart.

Les også: Hundrevis «rømmer» fengselsyrket årlig: – Jeg var så sint at jeg grein

Ikke redd for epidemi

Selv om pestbakterien ikke finnes naturlig i Norge i dag, utelukker ikke Stenseth at nordmenn kan bli smittet i utlandet og ta sykdommen med seg hjem.

Men professoren mener det er svært liten grunn til å frykte et pestutbrudd her hjemme.

– Jeg tror ikke det er noen grunn til å være redd for det.

Han forklarer at pest kan smitte på forskjellige måter.

Byllepest overføres vanligvis gjennom bitt fra infiserte lopper, mens lungepest kan smitte direkte mellom mennesker gjennom dråper fra luftveiene.

– Hvis du får lungepest, kan du smitte noen personer, men det er neppe grunn til å tro at det blir noen stor epidemi.

Stenseth understreker imidlertid at sykdommen kan være svært alvorlig dersom den ikke behandles raskt.

– Hvis du ikke kommer til lege og får skikkelig behandling i løpet av fire dager, så dør du med veldig høy sannsynlighet.

ABC Nyheter dekker alt om helse

Vi gir deg innsikt i sykdom, mental helse, kosthold og en aktiv livsstil – slik at du kan ta bedre valg for kroppen og hverdagen.