Manetsjøen i Stillehavet regnes som et av verdens flotteste steder å bade - om du tør.
Palau åpner for nye svømmeturer med maneter i dykkerparadis
I 2016 beordret myndighetene at Ongeim'l Tketau, også kjent som Manetjøen, måtte stenges. Nå gjenåpnes det som flere omtaler som verdens åttende underverk.
Artikkelen fortsetter under annonsen
Til tross for at vi kanskje aldri er blitt brent, ville nok de færreste av oss kaste oss frivillig ut i vannet og badet blant maneter. For selv om de «norske» artene gulrød og blå brennmanet sjelden gir alvorlige forbrenninger, vet vi instinktivt at nærkontakt er smertefullt.
Det finnes et sted på kloden der du inntil 2016 kunne svømme blant millioner av maneter uten å få så mye som et lite svimerke. Sjøen var en av Stillehavets største turistattraksjoner og blir av mange beskrevet som verdens åttende underverk. Men et synkende antall maneter fikk styresmaktene til å stenge innsjøen for turister. Temperaturendringer fikk en del av skylden, samtidig som forskere mente turistenes solkrem måtte ta noe av skylden for de stadig færre manetene.
Nå skal imidlertid forholdene være på bedringens vei, og de lokale myndighetene ønsker turistene velkommen tilbake.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen
Dykkerparadiset
Den tropiske øystaten Palau i Stillehavet er med sine 444 kvadratkilometer en av verdens minste republikker, til tross for at den består av et hundretalls øyer. Palau har Mikronesias rikeste utvalg av dyr og planter, og er et paradis for enhver dykker.
Det kanskje mest særegne naturfenomenet befinner seg i en innsjø på øya Eil Malk Island. Her, i det som blir kalt Manetsjøen, lever det millioner av gylne maneter og månemaneter. Teorien går ut på at manetene ble stengt inne i sjøen da et korallrev steg opp av havet for 12.000 år siden.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenLes også: Beskjeden hule skjulte en stor underjordisk verden
(Saken fortsetter under)
Jellyfish Lake er et saltvannsbasseng med millioner av ufarlige maneter. For millioner av år siden ble maneter innestengt da et undersjøisk korallrev hevet seg opp og sperret adgang til havet. Foto: Shutterstock/NTB Scanpix
Med unntak av sjøanemoner nede på bunnen har maneten få fiender og har blomstret i overveldende mengder. I tillegg har de fullstendig mistet evnen til å brenne, noe som gjør at du trygt kan ta på deg snorkleutstyret og begi deg inn blant manetene som glir sakte forbi.
Artikkelen fortsetter under annonsenLes også: Eski-Kermen – Krim-halvøyas eldgamle grotteby
Drepende varme og solkrem
Manetbestanden, som en gang var på svulmende 20 millioner, sank drastisk i 2016 som følge av El Nino, et klimamønster knyttet til oppvarmende vann i de sentrale og østlige områdene i det ekvatoriale Stillehavet.
Manetene i Ongeim'l Tketau har fullstendig mistet evnen til å brenne. Foto: Shutterstock/NTB Scanpix
Palaus president Tommy Remengesau beordret at innsjøen skulle stenges for besøkende og reiselivsoperatørene sluttet å ta med besøkende til øya.
De siste tre årene har vanntemperaturen imidlertid blitt kjøligere og det er igjen blitt åpnet for at turister kan komme og svømme blant myriader av maneter på alle kanter. Likevel mener forskerne at det vil ta flere år for å oppnå et «normalt antall» på fem til åtte millioner maneter.
Det er innført flere strenge regler for dem som ønsker å bade blant de ufarlige manetene. Klærne svømmerne har på seg skal skylles grundig for å redusere faren for forurensing av vannet. Alle spor av solkrem må vaskes grundig av før dukkerten, og det er foreslått å øke besøksavgiften til cirka 1200 norske kroner.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen
Les også: Dette var det dødeligste sted på jord
Farer i dypet
Manetsjøen er rundt 30 meter dyp, 460 meter lang og 160 meter bred. Selv om den er forbundet med havet takket være tunneler og sprekker, er sjøen såpass isolert at manetene her har utviklet seg annerledes enn manetene i nabosjøen.
(Saken fortsetter under)
Antallet maneter i Ongeim'l Tketau er i ferd med å stige etter de siste tre års nedgang. Men det er ennå et godt stykke til gamle høyder på 20 millioner. Foto: Shutterstock/NTB Scanpix
Manetsjøen er blitt et populært turistmål og det arrangeres en rekke turer hit fra de bebodde øyene. Det er anslått at minst to tredjedeler av de årlige besøkende til Vest-Stillehavet kommer hit for å dykke med manetene. I 2015, året før stengingen, var antallet besøkende på 160.000.
Det er lov å snorkle, mens dykking er strengt forbud. Dette skyldes ikke bare ønske om å verne det ømtålige økosystemet i sjøen mot menneskelig påvirkning. For til tross for de fromme manetene, lurer det en fare i dypet. På 15 meters dyp er nemlig konsentrasjonen av hydrogensulfid så høy at den kan ta livet av deg.
Artikkelen fortsetter under annonsenDet er mer enn 50 marine innsjøer i Palau og fem av dem inneholder maneter. Men det er kun denne ene som er åpen for besøkende. Myndighetene har snakket om å gjøre en av de andre innsjøene tilgjengelig for besøkende, til store protester fra naturvernere som mener det vil utsette sjøen for de samme farene som Ongeim'l Tketau er blitt offer for.
VIDEO: Brent av brennmanet? Dette må du gjøre med én gang:
