Britisk militærekspert: Avgjørende slag om Kherson kan starte om 48 til 72 timer

Det kan bety at ukrainske stormtropper i løpet av kort tid kan være klare til å innlede den avgjørende striden om å gjenerobre den strategisk viktige nøkkelbyen i Sør-Ukraina.

Den britiske militærprofessoren Michael Clarke har fulgt krigens utvikling tett i snart åtte måneder. De siste dagene har ukrainske myndigheter og makthavere sluttet å snakke om offensiven. Det er ingen tilfeldighet, mener Clarke.

– Det betyr at noe stort er på gang. Det har de gjort før før store fremskritt. Jeg tror vi vil vite mer i løpet av de neste 48 til 72 timene, sier han til Sky News.

– De russiske soldatene vil kjempe til døden

Onsdag formiddag meldte prorussiske myndigheter i Kherson at de har besluttet å evakuere hele byadministrasjonen til den venstre bredden av Dnipro-elven, melder AFP.

– Byen blir værende helt og fullt på våre hender, men vi må sørge for at sivilbefolkningen er trygg. Det er ingen som vil gi slipp på Kherson. De russiske soldatene vil kjempe til døden, sa den russisk-innsatte lederen i Kherson, Vladimir Saldo, på statlig russisk fjernsyn.

Tirsdag kveld kunngjorde øverstkommanderende for de russiske styrkene i Ukraina, general Sergej Surovikin, at den russiske hæren forbereder evakuering av sivile i Kherson. Han skal dessuten ha innrømmet at situasjonen er spent og krevende for de russiske styrkene.

Gjorde helomvending

Bare timer før kunngjøringen på den russiske TV-kanalen Rossija 24 avviste den prorussiske nestlederen i Kherson, Kirill Stremousov, kategorisk at det var planer om å evakuere byen. Ifølge nyhetsbyrået Tass karakteriserte han en ukrainsk offensiv som «falske nyheter». Så snudde han.

I en videomelding sent tirsdag kveld oppfordret han sivilbefolkningen til å flykte før slaget om Kherson er i gang.

– Kampen om Kherson vil begynne i svært nær fremtid, sa Kirill Stremousov.

Det kan tyde på at de intense kampene er i ferd med å nærme seg selve byen hvor russiske okkupasjonsstyrker har forskanset seg.

Vil forsøke å unngå bykrig

Ukraina har i det lengste forsøkt å unngå bykrig, men de russiske styrkene er presset fra skanse til skanse og skal ha blitt påført betydelige tap.

Norske forskere har tidligere uttalt at et av spørsmålene som vil avgjøre om Ukraina lykkes i sin offensiv i Kherson, er om Kherson by blir befestet.

Ukraina vil trolig forsøke å unngå bykrig for å skåne innbyggere og infrastruktur. Spørsmålet er hvilken strategi russerne velger.