Uvanlig USA-aktivitet på britiske baser

Flere medier har de siste dagene omtalt økt amerikansk militær aktivitet ved militærbasenene RAF Fairford i Gloucestershire og RAF Mildenhall i Suffolk. 

Ifølge The Times dreier det seg blant annet om minst 14 C-17 Globemaster-transportfly og to AC-130J Ghostrider – et tungt bevæpnet støttefly som brukes til ildstøtte mot bakkemål. Det skal også ha vært øving med spesialstyrke-varianten CV-22B Osprey.

Storbritannia bisto USA

Onsdag opplyste Storbritannias forsvarsdepartement at landet bisto USA i en operasjon der et russisk-flagget tankskip, Marinera (tidligere Bella 1), ble beslaglagt nordvest for Storbritannia og Irland. 

Ifølge The Guardian ga britene USA tilgang til baser, bidro med ekstra RAF-overvåking og marine-støtte (blant annet drivstoff/forsyning) mens operasjonen pågikk, men britiske styrker deltok ikke i selve bordingsaksjonen. 

I samme omtale skriver The Guardian at flydata bekrefter at et amerikansk P-8 overvåkingsfly opererte fra RAF Mildenhall mens tankeren krysset Atlanteren, og at C-17-flyginger inn til RAF Fairford de siste timene før aksjonen utløste spekulasjoner om mulig helikoptertransport knyttet til operasjonen. 

Vil ikke kommentere

Både britiske og amerikanske myndigheter holder igjen på detaljer om flyaktiviteten. The War Zone siterer en britisk kilde på at de ikke kommenterer andre lands operative aktivitet eller spekulasjoner om bruken av britiske baser. 

Det samme gjelder USAs Europakommando (EUCOM), som ifølge The War Zone sier at USA rutinemessig har transitt av fly og personell i tråd med avtaler med allierte, men at ytterligere detaljer ikke gis av hensyn til operasjonssikkerhet.

Les også: Derfor fløy spionflyet over Norge

Mulige forklaringer

Det er ikke offentlig bekreftet nøyaktig hvorfor flyene kom til Storbritannia, men disse forklaringene omtales som sannsynlige:

Fly landet «av seg selv» etter trykkfall

nyheter

• Transport- og transittflyvninger: C-17 brukes ofte til å flytte personell og materiell raskt inn og ut av Europa, også som del av rutinemessig rotasjon og logistikk.

• Støtte til konkret operasjon: Storbritannia har bekreftet støtte til USA i tanker-operasjonen, og flere medier beskriver samtidig flyaktivitet og overvåking fra britiske baser i dagene før. 

I tillegg har enkelte pekt på mulig tilknytning til NATO-øvelsen «Steadfast Dart 2026» som ifølge planen skulle være igangsatt 2. januar, men det er ikke dokumentert noen direkte kobling til flytrafikken.