Nyheter

Urovekkende miljøgift-funn i pingviner

Forskere omtaler pingvinene som ufrivillige «miljødetektiver» etter å ha funnet helsefarlige evighetskjemikalier i et område som lenge har vært sett på som relativt urørt.

Veterinær behandler en stående pingvin på et metallbord ved Niteroi Zoo.
En veterinær behandler en magellanpingvin i 2008. 18 år senere viser en ny studie hvordan slike sjøfugler kan avsløre PFAS-forurensning selv i avsidesliggende økosystemer.
Herman Arneberg Johnsen
Herman Arneberg Johnsen Journalist
Publisert Sist oppdatert

Forskere har funnet PFAS, ofte kalt evighetskjemikalier, i Magellanpingviner langs kysten av Patagonia i Argentina. Funnet vekker bekymring fordi stoffene også dukker opp i et område som regnes som tynt befolket og relativt uberørt.

PFAS er farlig fordi stoffene brytes svært sakte ned, hoper seg opp i naturen og i levende organismer, og flere PFAS er knyttet til alvorlige helseeffekter, blant annet hormonforstyrrelser, svekket immunforsvar og økt kreftrisiko.

I en ny studie utstyrte forskere 54 Magellanpingviner med små silikonbånd rundt beina i hekkesesongene fra 2022 til 2024. 

Båndene fungerte som passive prøvetakere og samlet opp kjemikalier fra vann, luft og overflater fuglene kom i kontakt med mens de lette etter mat til ungene sine. 

Da prøvene ble analysert, fant forskerne PFAS i over 90 prosent av dem.

Les også: «Super-El Niño» kan utløse global værkrise 

Fant PFAS i over 90 prosent av prøvene

PFAS er en stor gruppe menneskeskapte kjemikalier som er kjent for å brytes svært sakte ned i naturen. De har vært brukt i en rekke forbruker- og industriprodukter, og er blitt et globalt miljøproblem fordi de kan transporteres over lange avstander og hope seg opp i miljøet.

Forskerne fant ni ulike PFAS-forbindelser i pingvinenes silikonbånd. Det gjaldt både eldre, såkalte legacy-stoffer, og nyere erstatningsstoffer. 

Hender i laboratoriefrakk og lilla hansker heller vannprøve i brun flaske
Laboratoriearbeid med PFAS-prøver.

Blant de nyere stoffene var HFPO-DA, bedre kjent som GenX, og 6:2 FTS, som i studien økte i både hyppighet og konsentrasjon gjennom perioden. 

Det tyder på at også nyere PFAS-kjemikalier sprer seg til fjerntliggende marine miljøer.

Slik havner PFAS i naturen

PFAS er menneskeskapte kjemikalier som har vært brukt i en lang rekke industri- og forbrukerprodukter. Stoffene kan slippes ut fra industri, avfall, brannskum og andre menneskelige aktiviteter, og spres videre i miljøet.

Når PFAS først er kommet ut, kan de transporteres langt med vann, havstrømmer og luft. Stoffene kan også feste seg til partikler og spres med regn, snø og aerosoler. Derfor er PFAS funnet også i avsidesliggende områder langt unna de opprinnelige utslippskildene.

PFAS brytes dessuten svært sakte ned. Det gjør at stoffene kan bli værende lenge i naturen og hope seg opp over tid.

Les også: Slår nitrogen-alarm i Oslofjorden

Også nyere kjemikalier dukker opp

– Tilstedeværelsen av GenX og andre PFAS-erstatninger viser at disse forbindelsene ikke holder seg lokalt, men når selv de mest avsidesliggende økosystemene, sier studiens hovedforfatter Diana Aga ved University at Buffalo i en pressemelding.

Forskerne peker på at dette er særlig oppsiktsvekkende fordi Patagonia gjerne omtales som relativt uberørt. I fagartikkelen skriver de at funnet viser hvordan også dyreliv i fjerne økosystemer rutinemessig kan bli eksponert for denne typen stoffer.

Butikkmedarbeider bak disk med flere stabler svarte teflonstekepanner i butikk i Beijing
Stekepanner med slippbelegg som Teflon er en blant de store kildene til PFAS fra forbrukerprodukter som kan ende opp i fjerne økosystemer som Patagonia.

Kan bli nytt verktøy for miljøovervåking

Forskerne understreker samtidig at studien ikke måler hvor mye PFAS pingvinene faktisk har i kroppen. 

Silikonbåndene viser først og fremst hvilke kjemikalier fuglene blir eksponert for i miljøet rundt seg i løpet av noen dager. De mener likevel at metoden kan bli et nyttig verktøy for å overvåke forurensning uten å måtte ta blod- eller vevsprøver fra dyrene.

Ifølge forskerne er dette første gang slike bærbare silikonprøver er tatt i bruk på ville fugler. På sikt håper de metoden kan brukes på flere arter og bidra til å avdekke hvordan miljøgifter sprer seg i havområder langt fra kjente utslippskilder.

Fases ut

I dag er flere av de mest kjente stoffene allerede under utfasing. Blant annet er PFOS, PFOA og PFHxS omfattet av internasjonale regler under Stockholm-konvensjonen, som skal begrense eller stanse bruken av dem. 

I EU jobbes det samtidig med enda strengere innstramminger for hele PFAS-gruppen, og nye regler for PFAS i brannskum begynner å gjelde fra oktober 2026. 

Problemet er at stoffene brytes svært sakte ned, og at industrien i mange tilfeller har tatt i bruk nye erstatningsstoffer som også ser ut til å spre seg i miljøet. Det betyr at selv om utfasing er i gang, vil PFAS trolig prege naturen i lang tid framover.

Les også: Fugleinfluensaen sprer seg

patagonia miljøforurensning miljø magellanpingviner forskning pfas