Tiger tilbake etter over 70 år

Den 31. juli ble Umit sluppet fri i naturreservatet Ile-Balkhash sørøst i Kasakhstan. Hun er den første tigeren som er satt ut i naturen i landet siden tigeren forsvant derfra for mer enn 70 år siden, opplyser Kasakhstans departement for økologi og naturressurser. 

Navnet Umit betyr «håp» på kasakhisk, og tigeren har blitt et symbol på landets omfattende naturvernprosjekt.

– I dag var vi vitne til en virkelig historisk begivenhet, sa Kasakhstans miljøminister Yerlan Nysanbayev i forbindelse med utsettingen. 

Nært beslektet med den utdødde tigeren

Umit er en amurtiger, ofte kalt sibirsk tiger, og tilhører tigerarten Panthera tigris. Det var imidlertid den turanske, også kalt kaspiske tigeren, som tidligere levde i Kasakhstan.

Den historiske bestanden forsvant fra landet på midten av 1900-tallet. Tap av leveområder og byttedyr, i tillegg til krypskyting, var blant årsakene, ifølge kasakhstanske myndigheter. 

At amurtigeren brukes for å få tigeren tilbake til Sentral-Asia, er ikke tilfeldig. En genetisk studie publisert i PLOS One i 2009 fant et svært nært slektskap mellom kaspiske tigre og dagens amurtigre. Forskerne undersøkte DNA fra 20 historiske kaspiske tigre og konkluderte med at amurtigeren er den nærmeste nålevende slektningen. 

Kom fra Russland i mai

Umit er én av fire ville amurtigre som ble hentet fra Russland til Kasakhstan i mai 2026. Gruppen består av to voksne tigre og to ungdyr, som etter ankomsten ble plassert i tilvenningsområder i Ile-Balkhash-reservatet. 

Før Umit fikk slippe fri, ble helsen, atferden, jaktferdighetene og reaksjonen hennes på mennesker vurdert. Ekspertene konkluderte med at hun var klar for et liv på egenhånd. 

Stengte leoparden inne etter blodig kamp

nyheter

Hun er utstyrt med et GPS/GSM-halsbånd og følges ved hjelp av satellittdata og viltkameraer. Slik kan forskerne se hvordan hun tilpasser seg sitt nye leveområde. 

De andre må vente

Flere tigre skal etter planen følge etter, men først når de er vurdert som klare for et liv i det fri.

Den voksne hannen er fortsatt under observasjon og skal gjennom flere atferdstester. De to ungdyrene skal følges til de er minst 18 måneder gamle, før det avgjøres om også de kan slippes fri. 

Les også: Forskere utfordrer alt vi trodde vi visste om haier

Har forberedt naturen i årevis

Utsettingen kommer etter mer enn ti års forberedelser. Ile-Balkhash-reservatet ble opprettet i 2018 med støtte fra FNs utviklingsprogram (UNDP), blant annet for å legge til rette for å få tigeren tilbake til området. 

Enormt funn på 7000 meters dyp

nyheter

Samtidig er leveområder restaurert og bestandene av potensielle byttedyr styrket. Det er også bygget tilvenningsområder og annen infrastruktur for å kunne følge tigrene etter utsetting. 

Området ved Ili-elvens delta og sør for Balkhasjsjøen er valgt fordi tigre historisk levde i skogene og våtmarkene der. 

Skal bli en bestand

Målet er å etablere en stabil tigerbestand som kan formere seg i naturen. 

Det avgjørende blir dermed om tigrene klarer å etablere seg og yngle uten menneskelig hjelp.

Tigerarten Panthera tigris er klassifisert som truet på IUCNs rødliste.