Forskere utfordrer det vi trodde vi visste om haier

Hva er egentlig en hai?

Det spørsmålet kan være mindre opplagt enn mange tror. 

Dersom funnene i en ny, foreløpig studie stemmer, utfordrer det en etablert oppfatning i biologien: 

At haier er én naturlig og tydelig avgrenset slektsgruppe.

Rokker og skater

– Er redd vi ikke ser det store bildet

nyheter

Studien, med tittelen Phylogenomics and the origins of sharks, bygger på genomdata fra 48 arter som representerer de viktigste nålevende linjene av bruskfisker.

Forskerne fant at ulike deler av arvematerialet ikke peker entydig i samme retning. 

Noen genomdata støtter den tradisjonelle modellen, der haier regnes som én samlet gruppe. Andre tyder på at ordenen Hexanchiformes – som blant annet omfatter kuhaier og kragehaier – skilte lag så tidlig at resten av haiene kan være nærmere beslektet med rokker og skater enn disse haiartene.

Nature omtaler dette som et mulig brudd med den etablerte forståelsen av haiens slektstre.

Sier noe om havets utvikling

Funnet kan høres ut som en detalj for biologer. 

Men hvordan forskere grupperer dyr, sier noe grunnleggende om hvordan livet i havet har utviklet seg over millioner av år. 

Derfor handler spørsmålet ikke bare om hva dyrene skal kalles, men om hvordan slektskapet mellom noen av havets mest kjente arter faktisk ser ut.

Les også: Hvorfor strander så mange hvaler akkurat nå?

Derfor dør livet i Oslofjorden

nyheter

Foreløpige funn

Forskerne understreker at ikke alt vi trodde vi visste om haier, er feil.

Studien tyder på at usikkerheten særlig gjelder ett sentralt punkt i slektstreet, og at dette ikke nødvendigvis endrer hovedbildet av når dagens bruskfisker utviklet seg.

Forskerne konkluderer med at moderne haier utviklet seg i dinosaurtiden, mens de første haiene – eller fisk som lignet haier – skal ha oppstått for rundt 450 millioner år siden.

Studien er foreløpig ikke fagfellevurdert. Funnene bør derfor leses som et mulig nytt spor i forskningen, ikke som en endelig omdefinering av hva en hai er.