Sjeldent amerikansk fly skal ha blitt ødelagt i iransk angrep: – Et betydelig tap

Fredag angrep Iran militærbasen Prince Sultan Air Base, som ligger utenfor Saudi-Arabias hovedstad Riyadh, med droner og raketter. Hittil har det vært kjent at minst tolv amerikanske soldater ble såret og at flere tankfly ble skadet i angrepet.

Nå tyder nye bilder fra basen på at Iran har satt et amerikansk overvåkingsfly av typen E-3 Sentry ut av spill for godt.

Saken er omtalt av Air & Space Forces Magazine, som har studert et bilde av det aktuelle flyet. Skadene ser ifølge bladet ut til å være så store at flyet ikke kan repareres.

Zelenskyj: Russland tok satellittbilder av amerikansk base før iransk angrep

nyheter

– En stor sak

Nyhetsbyrået AFP har også verifisert tre bilder av flyet etter angrepet på basen.

Bildene forteller den samme historien. Bakre del av flyet er truffet og ser ut til å være adskilt fra resten av flykroppen.

Den amerikanske avisen The Wall Street Journal har tidligere omtalt at flyet ble skadet, men ikke omfanget av skadene.

– Det er en stor sak, sa John «JV» Venable da.

Han er pensjonert oberst i luftforsvaret.

Tapet av flyet svekker amerikanernes evne til å se hva som skjer i Gulfen og opprettholde situasjonsforståelse, ifølge Venable.

– Det finnes et begrenset antall av disse flyene i luftforsvarets beholdning, og de kan ikke erstattes, uttalte han da.

Koordinerer i luften

E-3 Sentry er et AWACS-fly. Det kjennetegnes av den kraftige radaren oppå flykroppen.

Den amerikanske E-3-flåten besto ifølge The Wall Street Journal en gang av over 30 fly.

Etter fredagens angrep skal det kun være 15 igjen i flåten.

Flyene er gamle. Luftforsvaret til USA har brukt E-3 Sentry siden slutten av 1970-tallet. 

Flyene har blant annet være på vingene under Gulfkrigen, krigen i Kosovo, krigene i Irak og Afghanistan.

– Ekstremt problematisk

At de er gamle, begynner å merkes. i 2024 hadde E-3 en tilgjengelighet på 56 prosent, skriver Air & Space Forces Magazine.

Det betyr at litt over halvparten av flyene kunne være på vingene og gjennomføre oppdrag til enhver tid. Å miste ett som tilsynelatende var i aktiv bruk, er alvorlig.

Belastningen på de gjenværende blir større.

– Tapet av flyet er utrolig problematisk, sier tidligere F-16-pilot Heather Penney, som nå er forskningsdirektør ved AFA’s Mitchell Institute for Aerospace Studies, til Air & Space Forces Magazine.

Den tidligere majoren sier at spesielt jagerflypiloter er avhengige av situasjonsbildet AWACS-fly gir.

Les også: Natos AWACS-fly gjennomførte sitt første «Arctic Sentry»-oppdrag

– Et betydelig tap

Tapet av flyet vil få konsekvenser for USAs pågående krigføring mot Iran, sier ekspert.

– Det er et betydelig tap for krigen på kort sikt, uttaler Kelly Grieco, forsvarspolitisk ekspert og seniorstipendiat ved Stimson Center, til Air & Space Forces Magazine.

USAs sentralkommando ønsker ikke å kommentere saken overfor magasinet.

Les også: – Et slikt operasjonstempo ville vært umulig uten en større tankfly-flåte