Reuters: Russland øvde på å bruke hemmelig våpen mot undersjøiske kabler ved Svalbard

Tjenestemennene sier russerne brukte dyptgående miniubåter for å simulere utplasseringen av avansert og ødeleggende teknologi. Den hemmelige øvelsen skal ha blitt gjennomført av Russlands direktorat for undersjøisk krigføring (GUGI).

I en felles operasjon fulgte og konfronterte Nato-landene Norge, Storbritannia og USA russiske skip, sier de to tjenestemennene, som snakker med løfte om anonymitet.

De russiske fartøyene ble forhindret fra å fullføre øvelsen og forlot deretter det aktuelle området.

Les også: Russland raser mot utplassering av amerikansk missilsystem i Norge

Operasjonen kjent i april

I april avslørte Norge og Storbritannia at de hadde avdekket en hemmelig russisk operasjon i arktisk farvann. Oppdagelsen av det nye våpenet, stedet der operasjonen skjedde og USAs deltakelse har ikke vært omtalt tidligere.

Parallelt med konfrontasjonen til havs tok Norge og Storbritannia funnene til Moskva for å vise at de var klar over den nye teknologien, forteller tjenestemennene. De sier håpet var at dette skulle få russerne til å nøle med å bruke teknologien.

Russland skadet ingen kabler i øvelsen, men simulerte utplassering av teknologien i en eventuell konflikt med Nato, sier tjenestemennene, som ikke ønsker å gi noen detaljer om hvordan teknologien fungerer.

Billig for Russland – kostbart for Nato

nyheter

Sandvik: – Sendte et tydelig signal til russerne

Reuters har bedt Nato kommentere saken, men ble henvist til norske og britiske myndigheter.

– I vår felles operasjon sendte vi et tydelig signal til Russland om at de ikke kan operere i hemmelighet. Vi gjorde det helt klart overfor russiske myndigheter at ethvert forsøk på å gå etter vår kritiske infrastruktur vil bli avslørt og vil få konsekvenser, sier Norges forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) i en uttalelse til nyhetsbyrået.

– Ingen har interesse av å øke spenningen i nordområdene, legger han til.

Det britiske forsvarsdepartementet bekrefter forsøk på hemmelig GUGI-aktivitet i og nær norsk og britisk farvann. USA og Storbritannia har innført sanksjoner mot direktoratet.

Sandvik uttalte seg om tematikken i et intervju med ABC Nyheter i mai i år:

– Russland driver med kartlegging og utvikler evner for å sabotere undersjøisk infrastruktur. Vår beskjed til Russland er at vi har kontroll på de ubåtene som forlater Kolahalvøya. Vi følger med på dem og vi vet hvor de befinner seg, sa Sandvik.

Uro for press mot Nato-prinsipp

Konfrontasjonen i Arktis skjer samtidig som flere vestlige etterretningstjenester frykter at russerne trapper opp sine sabotasjeoperasjoner i Europa og forbereder seg på en konflikt med Nato.

I USA er ifølge Reuters' kilder enkelte analytikere bekymret for at Russland vil teste Natos gjensidige forsvarsforpliktelse og at ødeleggelse av undersjøiske kabler kan være en del av dette.

Les også: Forsvaret og USA sendte Strikemaster til Jan Mayen

Kablene på havbunnen er kritiske for globale internettforbindelser og finanstransaksjoner. Den økonomiske og strategiske betydningen gjør at kablene har blitt mål i tidligere konflikter. Det skjedde også i verdenskrigene på 1900-tallet, der telefon og telegraf ble brukt til å sende ordrer.

Les også: Avslører «intens» operasjon: Fulgte russiske skip i tre døgn