Hvem kan redde Hubble-teleskopet?

Etter mer enn 36 år i verdensrommet trenger Hubble nå hjelp. Luftmotstanden fra jordens tynne, øvre atmosfære trekker teleskopet gradvis nedover, og teleskopet har ikke noe fremdriftssystem som kan løfte det tilbake.

Uten inngrep vil Hubble trolig komme inn i atmosfæren igjen i 2033 eller 2034, ifølge NASAs beregninger. Et oppdrag for å forlenge levetiden må derfor etter planen gjennomføres senest i 2032.

Nå legger romorganisasjonen redningsoppdraget ut på anbud.

Les også: Sender flyvende laboratorium til iskald måne

Vil gi Hubble et løft

NASA undersøker både muligheten for å løfte teleskopet til en høyere bane og for å utføre service som kan forbedre kapasiteten.

– Hubble har fortsatt viktig forskning foran seg, sier NASA-sjef Jared Isaacman i pressemeldingen.

Selskapene har frist til 30. november med å svare på utlysningen. NASA etterspør også løsninger for en kontrollert tilbakevending til atmosfæren når teleskopets oppdrag er over.

SpaceX har tidligere undersøkt en mulig løsning. I 2022 inngikk selskapet og NASA en avtale om å studere om Dragon-romfartøyet kunne møte Hubble, koble seg til og løfte teleskopet til en høyere bane.

NASA valgte på det tidspunktet å ikke gå videre med oppdraget.

Fortsatt ettertraktet

Hubble ble skutt opp i 1990. Astronauter besøkte teleskopet på fem serviceoppdrag, det siste i 2009. Da ble blant annet instrumenter og gyroskoper skiftet ut.

Siden juni 2024 har teleskopet operert i en modus som bare bruker ett gyroskop til å styre retningen. Likevel fortsetter det å levere vitenskapelige observasjoner med høy presisjon.

Og forskerne står fortsatt i kø: Etterspørselen etter observasjonstid er rundt seks ganger større enn tilbudet, ifølge Space Telescope Science Institute. Instituttet fremhever særlig Hubbles evne til å undersøke universet i ultrafiolett lys som en kapasitet som gjør veteranen vanskelig å erstatte.

«Concordens sønn» skal løse det store supersoniske problemet

nyheter