Døde av fryktet virus – disse er mest utsatt

En person i den amerikanske delstaten Washington døde søndag etter å ha blitt smittet av fugleinfluensa gjennom kontakt med infiserte melkekyr.

Personen hadde underliggende sykdommer og ble innlagt på sykehus med alvorlig sykdom, skriver The Guardian.

Det er det tredje dødsfallet som følge av fugleinfluensa i USA de siste par årene.

Vedkommende ble smittet av virusvarianten H5N1 – den samme varianten som Gunnveig Grødeland, professor og pandemiforsker ved Universitetet i Oslo, tidligere har advart mot.

Dødsfallet underbygger ifølge Grødeland det man hittil har sett om hvem som rammes hardest av viruset.

Vil få en pandemi

Den avdøde ble smittet etter kontakt med infiserte melkekyr på en gård i Yakima County i delstaten Washington. Vedkommende ble senere innlagt på sykehus med alvorlig sykdom og døde søndag 1. november, skriver The Guardian.

Dødsfallet kommer samtidig som fugleinfluensa har spredt seg blant melkekyr i området. Siden begynnelsen av oktober har 33 melkekubesetninger fått påvist viruset.

Grødeland leder Senter for pandemi- og én-helseforskning ved Universitetet i Oslo.

I et intervju med ABC Nyheter i oktober trakk hun frem H5N1 som en mulig årsak til den neste pandemien.

Hun påpekte at særlig tilfeller der viruset hadde spredt seg mellom pattedyr, blant annet på en minkfarm i Spania i 2022, bekymret henne.

– Jeg mener fortsatt at det ikke er et spørsmål om vi får en pandemi eller ikke, men når, sier hun til ABC Nyheter denne uken.

Hun mener det nye dødsfallet er lite overraskende, sett i lys av det økte antallet tilfeller av smitte fra fugl til ulike pattedyr eller fra pattedyr til mennesker.

Det er imidlertid noe annet som bekymrer henne mer:

– Den virkelige bekymringen er hva som vil skje den dagen H5N1 tilegner seg evnen til å smitte mellom mennesker.

Hun viser til at det finnes flere eksempler på at virus som smitter fra fugler til pattedyr, også kan spre seg videre mellom pattedyr. Vedvarende smitte mellom mennesker er imidlertid ikke påvist.

– Jeg tror imidlertid ikke det er langt unna, fordi det er svært liten forskjell på de egenskapene viruset trenger for å smitte mellom andre pattedyr og mennesker.

Kan ramme verden: – Dødelighet på opptil 50 prosent

livsstil

Over 70 smittet

Siden 2024 har over 70 personer i USA blitt smittet av H5N1, flere av dem etter kontakt med infiserte melkekyr.

De aller fleste har hatt milde symptomer eller ingen symptomer i det hele tatt, ifølge Grødeland.

Hun er derfor ikke spesielt bekymret for det nye dødsfallet, og viser til at personen hadde underliggende sykdommer. Det øker risikoen for alvorlig sykdom, både ved vanlig sesonginfluensa og fugleinfluensa.

– Bildet er altså per nå slik at det for friske personer ikke ser ut til at smitte med H5N1, i hvert fall med de variantene som er til stede i USA, representerer en større fare.

Her er smitten påvist – og slik unngår du den

livsstil

Disse er mest utsatt

Selv om mange av smittetilfellene i USA har vært milde, understreker professoren at det fortsatt er stor usikkerhet knyttet til hvor alvorlig en eventuell pandemi kan bli.

I det forrige intervjuet med ABC Nyheter viste hun til at dødeligheten blant registrerte smittetilfeller i deler av Asia har vært på opptil 50 prosent.

Det betyr imidlertid ikke at halvparten av alle som blir smittet, vil dø. Mildere tilfeller kan ha gått under radaren.

– Tilfellene fra USA tyder på at de variantene av H5N1 først og fremst er en risiko for personer som er eldre eller med underliggende sykdom, men det er også andre varianter av dette viruset som vekker bekymring for at viruset kan forårsake betydelig grad av sykdom også hos friske yngre personer.

Derfor bør det satses på forskning som undersøker de immunresponsene som folk i ulike deler av befolkningen har som utgangspunkt, mener forskeren.

– Med slik kunnskap vil vi kunne vurdere hvordan en pandemi av H5N1 best kan håndteres med tanke på å sikre godt samsvar mellom risiko og eventuelle smittebegrensende tiltak.