16 år etter oljekatastrofen: Livet i dypet har ennå ikke kommet tilbake

Langt under havoverflaten har forskere dokumentert en dramatisk nedgang i dyrelivet etter en av historiens verste oljekatastrofer.

En ny studie publisert i tidsskriftet PNAS viser at mengden fisk i det undersøkte området falt med 63,5 prosent. Krepsdyr gikk tilbake 62 prosent, mens små blekkspruter hadde en nedgang på 59,7 prosent.

Det kraftige fallet skjedde mellom undersøkelsene i 2011 og 2015. Målinger frem til 2023 viste ingen tilbakevending til nivåene fra 2011.

Les også: Miljøgifter funnet i kattemat – norsk kjæledyrfôr overvåkes ikke

Undersøkte havets mørke

Forskerne undersøkte vannmassene ned til 1500 meters dyp i den nordlige og østlige Mexicogolfen. Mer enn 2000 nettprøver inngår i arbeidet. Akustiske målinger støttet funnene av mindre dyreliv.

Studien omfatter blant annet havets «skumringssone», der sollyset gradvis forsvinner. Her lever smådyr og fisk som er mat for større fisk, sjøfugler og hvaler.

Særlig hardt rammet var krill og lysprikkfisk, viktige byttedyr i næringskjeden.

Forskerne fant også redusert genetisk mangfold hos undersøkte fiskearter. Det kan svekke bestandenes evne til å tilpasse seg endringer.

Alt peker mot oljeutslippet

Forskerne undersøkte om temperatur, oksygen eller mattilgang kunne forklare nedgangen, uten å finne endringer som samsvarte med bestandsfallet.

De mener derfor Deepwater Horizon-utslippet er den mest sannsynlige forklaringen. 

– Vi så denne store nedgangen. Spørsmålet var da hvorfor, sier hovedforfatter Tracey Sutton ved Nova Southeastern University til Associated Press.

Eksplosjonen 20. april 2010 kostet elleve arbeidere livet. I løpet av 87 dager strømmet rundt 507 millioner liter olje ut i havet, ifølge den amerikanske hav- og atmosfæreetaten NOAA.

Skader som ikke synes på overflaten

Tidligere forskning omtalt av NOAA viser at selv lave nivåer av oljeforurensning kan skade hjertene hos fiskeembryoer og larver og redusere sjansen for overlevelse.

Den nye studien viser til funn av oljerelaterte miljøgifter i egg fra dyphavsfisk og vev fra blekkspruter minst seks år etter ulykken. Virkningene på eggutviklingen hos disse dyphavsartene er imidlertid ikke testet direkte.

Forskernes overordnede advarsel er at selv enorme havområder kan være sårbare for menneskelige inngrep – og bruke svært lang tid på å hente seg inn.

nyheter

Kan få norsk haisommer