Fugleinfluensa hos isbjørn: – Skjedd noe på kort tid

For første gang er det påvist antistoffer mot fugleinfluensa hos isbjørn på Grønland, viser ny norsk forskning.

Det er den samme type influensa som den anerkjente vaksineforskeren Gunnveig Grødeland tidligere denne måneden fortalte ABC Nyheter at hun frykter blir vår neste pandemi.

Blant mennesker som har fått påvist høypatogen fugleinfluensa av typen H5N1, har den rapporterte dødeligheten vært på rundt 50 prosent.

Bjørnar Ytrehus, seniorforsker ved Veterinærinstituttet, fortalte samme uke at viruset den siste tiden har spredd seg til flere arter og tatt livet av svært mange dyr.

Kraftig økning på ett år

Forskerne forteller om de nye funnene i en pressemelding fra Universitetet i Innlandet.

Gjennom ti år har de samlet inn blodprøver fra isbjørner på Grønland i samarbeid med lokale jegere. 

Fram til 2024 fant de ingen antistoffer mot influensa A-virus.

Men så skjedde det noe.

I 2024 hadde tre av 14 undersøkte isbjørner antistoffer mot viruset. Året etter gjaldt det seks av 14, altså nesten halvparten.

Forskerne fant blant annet antistoffer som tyder på tidligere smitte med den høypatogene fugleinfluensavarianten H5.

– Det unike med denne studien er at vi ser utviklingen over tid, tilbake til 2016. Fram til 2024 gjorde vi ingen funn. Det har altså skjedd noe på kort tid, sier Kayla J. Buhler.

Hun er viltforsker ved Universitetet i Innlandet og hovedansvarlig for studien.

Forskeren mener utviklingen på Grønland er spesielt interessant å følge fordi trekkrutene til fugler fra Europa og Amerika møtes på Grønland. 

Ikke lest saken med Gunnveig Grødeland som advarer om det som kan bli vår neste pandemi ennå? Les saken her:

Kan ramme verden: – Dødelighet på opptil 50 prosent

livsstil

Kan bli smittet når isen smelter

Forskerne mener klimaendringene kan bidra til at isbjørnene i større grad blir utsatt for fugleinfluensa.

Isbjørner lever hovedsakelig på sjøisen, hvor de jakter på sel. Men når temperaturen stiger og isen trekker seg tilbake, må dyrene tilbringe mer tid på land.

– Der må de tilpasse seg nye forhold og kan i større grad spise fugler og fugleegg for å unngå å sulte. Dermed kan de bli mer utsatt for smitte. De kan også bli smittet av viruset ved å spise pattedyr som bærer smitten, sier Buhler.

Samtidig har fugleinfluensaviruset utviklet seg med nye varianter som kan smitte pattedyr.

Her er smitten påvist – og slik unngår du den

livsstil

Også på Svalbard og i Alaska er det tidligere funnet døde isbjørner med fugleinfluensasmitte.

Hvor mange smittede isbjørner som faktisk dør av viruset, vet forskerne foreløpig lite om. Det mener de er viktig å undersøke.

– Det positive resultatet av vår studie er at disse isbjørnene overlevde og framsto som friske. De hadde trolig vært smittet flere måneder tidligere. 

Blodprøvene ble tatt fra isbjørner felt under jaktsesongen mellom januar og mai. Ingen av dyrene viste synlige tegn på sykdom, ifølge jegerne.

Studien bygger på 109 blodprøver fra isbjørner felt på Øst-Grønland mellom 2016 og 2025.

ABC Nyheter dekker alt om helse

Vi gir deg innsikt i sykdom, mental helse, kosthold og en aktiv livsstil – slik at du kan ta bedre valg for kroppen og hverdagen.