Forskere fant ny sammenheng mellom kulde og aldring

Det har lenge vært kjent at enkelte dyr lever lenger når temperaturen synker. Nå har forskere ved Universitetet i Köln i Tyskland avdekket en biologisk mekanisme som kan bidra til å forklare hvorfor.

I en fagfellevurdert studie publisert i tidsskriftet Nature viser forskerne hvordan lavere temperatur aktiverer et signalsystem som beskytter cellene og bidrar til økt levetid.

Det nye er at forskerne har identifisert et stoff som produseres i musklene, og som ser ut til å spille en viktig rolle i denne prosessen.

Levde betydelig lenger

ABC Nyheter dekker alt om helse

Vi gir deg innsikt i sykdom, mental helse, kosthold og en aktiv livsstil – slik at du kan ta bedre valg for kroppen og hverdagen.

Forskerne gjennomførte forsøk med rundormen Caenorhabditis elegans, en organisme som ofte brukes i aldringsforskning.

Ved 20 grader levde rundormene i gjennomsnitt rundt tre uker. Da forskerne senket temperaturen til 15 grader, økte levetiden med omtrent en tredel, til nesten fire uker.

Forskerne ville finne ut hva som skjer i kroppen når temperaturen synker.

De oppdaget at kulden førte til økt produksjon av stoffet dihydrobiopterin, forkortet BH2, i musklene.

Derfra ble stoffet transportert til blant annet tarmen og nervecellene, hvor det satte i gang prosesser som hjelper cellene med å holde proteinene i orden.

Dette er viktig fordi cellenes evne til å håndtere skadede proteiner svekkes med alderen.

Kan beskytte mot alvorlige sykdommer

Når proteiner ikke fungerer som de skal, kan de hope seg opp i cellene og forårsake skade. Slike opphopninger er blant annet forbundet med nevrologiske sykdommer som Huntingtons sykdom og ALS.

Forskerne undersøkte derfor om BH2 kunne ha en beskyttende effekt også i menneskeceller.

I laboratorieforsøk med cellemodeller for de to sykdommene fant de at tilførsel av BH2 eller aminosyren tyrosin reduserte opphopningen av sykdomsrelaterte proteiner.

Det tyder på at mekanismen kan ha betydning for flere enn forsøksdyrene.

Kroppen eldes i rykk: Disse årene skjer det mest

livsstil

Forskningsleder David Vilchez ved Universitetet i Köln mener funnene åpner for nye muligheter.

– Disse funnene tyder på at målrettet behandling av ett enkelt vev, som musklene, kan gi beskyttelse i hele organismen, uttaler han i en pressemelding fra universitetet.

Nytt Alzheimer-funn: Kan avsløres syv år tidligere

Virket også uten kulde

Et av de mest interessante resultatene kom da forskerne forsøkte å aktivere den samme mekanismen uten å senke temperaturen.

Ved å tilføre BH2 eller tyrosin klarte de å forlenge rundormenes levetid også ved normale og høyere temperaturer.

Dermed kan det være mulig å gjenskape noen av kuldens gunstige virkninger uten at kroppen faktisk må kjøles ned.

– Vi ble virkelig overrasket over at tilførselen forlenget levetiden betydelig, selv ved normale og høyere temperaturer, sier forsker Hyun Ju Lee ved Universitetet i Köln.

I 40-årene begynner du å lukte annerledes

livsstil

Håper på nye behandlinger

Forskerne understreker at det ennå ikke er bevist at kulde forlenger livet hos mennesker. Den økte levetiden er foreløpig bare dokumentert hos rundormer.

Forsøk med menneskeceller viser likevel at det samme stoffet, BH2, kan beskytte mot skadelige proteiner.

Forskerne håper derfor at oppdagelsen kan bidra til nye behandlinger av sykdommer som ALS og Huntingtons sykdom.