Vil ta bilder over astronomiske avstander – bøyd romtid kan være nøkkelen

Finnes det liv på andre planeter? Ifølge en ny studie skal det i hvert fall være mulig å lete etter det med en svært avansert linse som benytter seg av solens tyngdekraft for å kunne ta bilder over astronomiske avstander. Det skriver Vice.

I 2020 gikk NASA inn for å finansiere en undersøkelse av om det er mulig å konstruere en kameralinse som ved hjelp av solens tyngdekraft skal kunne ta bilder av eksoplaneter i god oppløsning. Eksoplaneter er betegnelsen for planeter som går i bane rundt andre stjerner enn solen.

Banebrytende teknologi

Teknologien som omtales som «solar gravitational lens» (SGL) skal fungerer slik at man benytter solens tyngdekraft til å bøye romtid. Denne bøyde romtiden skal kunne forstørre det som befinner seg bak solen, da i dette tilfellet eksoplaneter.

– SGL tilbyr kapasiteter som overgår alle planlagte eller eksisterende optiske instrumenter, står det skrevet i forskningsrapporten som blant annet NASA-forskeren Slava Turyshev har bidratt til.

– Med sine unike optiske egenskaper kan SGL brukes til å få detaljerte, høyoppløselige bilder av eksoplaneter som ligner på jorden så langt som hundre lysår fra jorden.

Forskerteamet er ledet av seniorforsker Henry Helvajian ved The Aerospace Corporation.

Utfordrende

Forskerteamet som har sett nærmere på om det i det hele tatt er mulig å utvikle så sofistikert teknologi påpeker at menneskeheten må overkomme store tekniske utfordringer for å lykkes. De mener teknologien kan gi svar på et av menneskehetens mest grunnleggende spørsmål, om vi er alene i universet.

Ifølge forskerne vil det ikke bare være krevende å løse de tekniske utfordringene knyttet til linsen. Linsen er også avhengig av romfartsteknologi som kan ta den langt nok ut i verdensrommet. På toppen av det hele regner forskerne med at det vil ta minst 25 til 30 år for romfartøyet med linsen å nå ønsket posisjon i verdensrommet, ifølge Vice.

Den lange ventetiden kan imidlertid avsluttes med spektakulære oppdagelser.

– Høyoppløselige bilder av en eksoplanet tatt med SGL kan gi innsikt i de pågående biologiske prosessene på eksoplanetene og finne tegn på beboelighet, heter det i rapporten.

Teknologien det bærende romfartøyet er avhengig av er mer pålitelige solseil og navigasjons- og kommunikasjonssystemer enn det menneskeheten besitter i dag.

Nasa slapp nye bilder

Tidligere denne måneden offentliggjorde Nasa en rekke bilder tatt av det kraftige romteleskopet James Webb. James Webb benytter seg naturligvis ikke av SGL-teknologi, men vil ifølge Nasa-sjef Bill Nelson hjelpe oss til å forstå universet bedre og menneskehetens plass i det.

Her er et utvalg bilder tatt av romteleskopet James Webb: