Vil forlenge «dagen» med 4000 romspeil

Det California-baserte selskapet Reflect Orbital planlegger en konstellasjon på over 4000 romspeil som skal reflektere sollys ned til jorden i skumring og grålysning. 

Første test planlegges i 2026, og målet er «sollys på forespørsel» som kan øke solkraftproduksjonen når strømmen er dyrest – og gi midlertidig belysning ved arbeid og beredskap. 

Samtidig advarer fagmiljøer om omfattende lysforurensning.

Mange bruksområder

Reflect Orbital beskriver teknologien som et energitiltak og en lyskilde i ett: Et foldbart speil i bane rettes mot en definert posisjon på bakken og forlenger solparkenes driftstid i timene etter solnedgang og før soloppgang – perioder med høy etterspørsel og pris. 

Selskapet beskriver en rekke andre mulige bruksområder: Søk- og redningsaksjoner med kontinuerlig, justerbar belysning, forsvarsoperasjoner både for faste installasjoner og mobile styrker,  jevn nattbelysning for å forlenge arbeidstid og bedre sikkerhet i industri som bygg og offshore, flere operative timer i landbruk, byrom med mykere nattbelysning som alternativ  til gatelys og arrangementer med skreddersydde lyseffekter.

Danmark med milliardinvestering i romfart

nyheter

Umoden teknologi

Prosjektet er et stykke unna kommersiell drift. Selskapet har søkt USAs telemyndigheter om tillatelse til en første demonstrasjonssatellitt, EARENDIL-1, med planlagt oppskyting i april 2026. 

Testen innebærer å folde ut et speil på 18×18 meter i lav jordbane og styre sollys mot avtalte koordinater på bakken. 

Før dette har Reflect Orbital bevist konseptet på meget begrenset skala gjennom en varmluftsballong-test noen kilometer over bakken, som ifølge selskapet ga rundt 500 watt per kvadratmeter på solpanelene. Det tilsvarer omtrent halvparten av direkte sollys. 

Hvor mye lys de faktisk kan levere per passasje, og til hvilken kost, blir først målbart etter at den første satellitten er skutt ut.

Sterk motstand

Motforestillingene er sterke. Astronomer og naturvernmiljøer frykter at en konstellasjon som bevisst lyser opp bakken vil forstyrre både observasjoner og økosystemer. 

Visedirektør Robert Massey ved Royal Astronomical Society sier til space.com at det astronomiske miljøet var «alvorlig bekymret for utviklingen, dens innvirkning og presedensen den setter. Prosjektets mål om å forlenge dagslys er fra et astronomisk perspektiv ganske katastrofalt», utaller han.

Overfor space.com utdyper John Berentine, astronom ved Silverado Hills-observatoriet i Tucson, Arizona:

«Strålen som reflekteres av disse satellittene er veldig intens, fire ganger sterkere enn fullmånen, og de vil fly flere satellitter i en formasjon. Det vil ha en effekt på dyrelivet i det direkte opplyste området, men også, gjennom atmosfærisk spredning, på de omkringliggende områdene.»

• Les også: Romfarts-Europa samler seg om Kiruna

Enorme planer

Se den nye romstasjonen

nyheter

Reflect Orbital sikter mot 4 000 speil innen 2030, der hver passasje belyser et avgrenset felt på rundt 5 kvadratkilometer i korte tidsvinduer før speilet vris bort, slik at lyset ikke treffer bakken utenom planlagt periode. Erfaringene med EARENDIL-1 i 2026 vil bli avgjørende for videre utrulling.

Reflect Orbital har ikke publisert priser for «sollys på forespørsel» eller kost per belyst areal. Forretningsmodellen antydes som B2B-kontrakter til solparker, beredskap og forsvar. Selskapet har hentet 20 millioner dollar og støttes fra det offentlige med en kontrakt på 1,25 millioner dollar fra US Air Force, øremerket prototyping og videreutvikling.

• Fortsatt mulig å se: «Tusenårskometen» lyser opp oktober-himmelen