Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Om bord i kamphelikoptrene fikk de plutselig kontrabeskjed om at de ikke var på øvelse, men i stedet var frontsoldater i Putins angrepskrig mot broderfolket i Ukraina.
For første gang forteller spesialsoldater i de russiske elitestyrkene om de første redselsfulle døgnene da Putin ga ordre om å invadere Ukraina natt til 24. februar.
De topptrente fallskjermjegerne ble fløyet inn fra Belarus i ly av nattemørket. Da helikoptrene landet nord for hovedstaden Kyiv var oppdraget å sikre flyplassen Hostomel for å kunne bane veien for et betydelig antall russiske styrker.
Men Putins krigsplan slo raskt feil. Dermed var den russiske lynkrigen i trøbbel allerede i krigens første timer.
– Alle soldater ble sjokkerte, folk ble grå i ansiktet. Spesielt da vi ble skutt på mens vi var i luften , forteller en av fallskjermjegerne som senere ble tatt til fange, skriver Moscow Times.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenHelikoptrene med elitesoldatene ble fløyet rett inn i løvens hule. Lite ante de at de var på vei til en dødsfelle.
I stedet for å overraske ukrainerne, ble de selv tatt på senga av innbitte forsvarere.
Ifølge vestlig etterretning ble det begått en rekke strategiske feil som førte til store tap da russiske elitestyrker gikk til aksjon natt til 24. februar. Det som skulle bli en parademarsj og en lynaksjon for å innta hovedstaden Kyiv, utviklet seg raskt til et forsmedelig nederlag og en strategisk fiasko av dimensjoner.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenDa elitestyrken fra den 31. luftbårne infanteribrigaden omsider landet utenfor Hostomel, om lag 25 kilometer utenfor sentrum av Kyiv, trodde soldatene og deres offiserer at sikringen av flyplassen skulle gå på skinner.
I stedet startet helvetet.
Etter å ha spredt styrkene langs rullebanene, hangarene og andre bygninger på flyplassen, ble russerne angrepet fra alle kanter, blant annet med artilleri. Dermed startet en kamp på liv og død som varte i flere dager.
Artikkelen fortsetter under annonsen– De fløy inn med mer enn 34 helikoptre, ifølge rapportene, og mistet tre før de landet. Da de landet, ble de tatt under artilleriild. Deretter kom et kraftig motangrep fra en hurtig innsatsbrigade, pluss nasjonalgarden, som tydeligvis nedkjempet dem allerede i går kveld og tok tilbake kontrollen over flyplassen, sa oberstløytnant Palle Ydstebø ved Krigsskolen til NRK dagen etter invasjonen var i gang.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Les også: Russland: Forsøk på å ta Krim kan utløse tredje verdenskrig
Den kraftige motstanden og det ukrainske luftforsvaret hindret russiske fly i å fly inn forsterkninger. Dermed ble fallskjermjegerne overlatt til seg selv. For mange av soldatene var det ensbetydende med den sikre død.
Russiske myndigheter på sin side omtalte lynkrigen som svært vellykket. De var raskt ute med å kunngjøre at de hadde kontroll over Hostomel-flyplassen utenfor Kyiv.
Artikkelen fortsetter under annonsenIfølge Interfax ble det benyttet 200 helikoptre og flybårne soldater for å erobre flyplassen. Det ble samtidig opplyst at over 200 ukrainske soldater var drept.
Men det ble raskt klart at det var noe som ikke stemte. Forsterkningen de var lovet, uteble. I stedet måtte de kjempe for sin egen overlevelse. Flere av soldatene trakk seg tilbake i skogområdene rundt flyplassen, men ble oppdaget og enten skutt eller tatt til fange.
– Etter tre dager var det bare oss igjen. Nesten ingen overlevde. Det var ingenting igjen, ikke engang et kanontårn. Nesten ingen overlevde den dagen, forteller en av soldaten som ble tatt til fange av ukrainske tropper.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Les også: Advarer Belarus-soldater mot å slåss for Putin: – De vil bli drept med større raseri enn russerne
Selv om store deler av de russiske elitestyrkene som ble satt inn ved Hostomel ble skadd eller drept, ble de overlevende satt direkte inn i den pågående militæraksjonen for å omringe Kyiv uten mulighet for restitusjon og hvile.
Artikkelen fortsetter under annonsenDa også denne operasjonen mislyktes, ble alle soldatene kommandert til retrett nordover.
Da styrkene omsider var ute av Ukraina via en korridor via Belarus, ble soldatene omgruppert. Heller ikke nå var det rom for mye hvile for elitesoldatene. I stedet ble de etter relativt kort tid satt inn i de harde kampene i Øst-Ukraina i russernes felttog i Luthansk og Donbas.
Artikkelen fortsetter under annonsenI brigadens hjemby Ulyanovsk, en by ved bredden av elva Volga lengst øst i den europeiske delen av Russland, ligger mange av de falne soldatene begravet. Putin-regimet har bevisst valgt å bruke soldater fra avsidesliggende deler av Russland fremfor militære avdelinger lenger vest.
– Enda en fra 31. brigade. Er det i det hele tatt noen av dem igjen, spør en kvinne på sosiale medier. Hennes nevø døde i Ukraina i likhet med titusenvis av andre unge russiske soldater.
Artikkelen fortsetter under annonsenMen ikke alle får en grav. Mange av de falne blir ifølge det ukrainske forsvarsdepartementet etterlatt på slagmarken. Andre soldater blir truffet av granater og er påført så store skader at det må DNA-prøver til for å identifisere de døde.
Noen soldater blir kanskje aldri funnet uten at de pårørende får svar.
Les også: Nær Putin-alliert truer Nato-land: – London vil bli bombet først
