Slik ser det ut når en stjerne dør og blir om til en supernova. Foto: J.Hester & A.Loll / Nasa/ESA/AP
Astronomer observerte dødskrampene til en gigantstjerne: – En tikkende bombe
En stjernes død, kjent som en supernova, er en av de mest dramatiske hendelsene i verdensrommet. Nylig fikk en gruppe astronomer orkesterplass det øyeblikket en rød superkjempe eksploderte.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Et teleskop trygt plassert på jorda ga forskere det første innblikket, i sanntid, i øyeblikket en rød superkjempe går supernova. Røde superkjemper er ikke de kraftigste stjernene i universet, men de av størst volum.
Stjernen befinner seg i galaksen NGC 5731, som ligger 120 millioner lysår unna oss, og var 10 ganger større enn vår sol før den eksploderte, skriver CNN.
Før stjerner går supernova, er det ikke uvanlig å se voldsomme utbrudd av glødende gass fra stjernen. Dette omtales som stjernens dødskamp. Før den historiske observasjonen trodde astronomer at røde superkjemper ikke gikk gjennom dette krampe-stadiet før de eksploderer, og at de rett og slett dør i stillhet.
Men det forskerne observerte endrer alt.
– Et historisk gjennombrudd
Astronomene så på mens stjernen sakte men sikkert bygde seg opp mot en eksplosjon, før den omsider kollapset og ble til en type II-supernova. Observasjonen er beskrevet i detalj i en fagfellevurdert studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet The Astrophysical Journal.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen– Dette er et historisk gjennombrudd i vår forståelse av hva som skjer med en enorm stjerne rett før den dør, sier den ledende forskeren bak studien, Wynn Jacobson-Galán, i en pressemelding.
Aldri før har astronomer fått muligheten til å observere aktiviteten til en rød superkjempe rett før selve eksplosjonen finner sted.
– En tikkende bombe
Figuren som er hentet fra studien viser de første observasjonene gjort av astronomene. Foto: W. V. Jacobson-Galán / The Astrophysical Journal
Forskerne ble først oppmerksom på stjernens usedvanlige oppførsel 130 dager før den ble til en supernova. Kraftig lysstråling ble observert sommeren 2020, og ble fanget opp av University of Hawaii Institute for Astronomy sitt Pan-STARRS-teleskop, som står på øya Maui.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenFå måneder senere, høsten 2020, dukket det opp en supernova på samme sted. Dermed kunne forskerne bekrefte at lyset de hadde observert noen få måneder tidligere var stjernens dødskamp.
– Det var som å stå og se på en tikkende bombe, forteller forsker Raffaella Margutti, som er professor i astronomi og astrofysikk ved UC Berkeley til CNN.
Artikkelen fortsetter under annonsenNå dykker forskerne ned i bøkene og omskriver vår forståelse av en superkjempes død.
(Saken fortsetter under bildet)
Betelgeuse er en av de sterkeste stjernene på vår stjernehimmel og kan enkelt observeres med det blotte øyet. Foto: David Goldman / AP/NTB
En supernova i «vårt nabolag»
Det er ikke lenge siden forskere kunne konstatere endringer i oppførselen til den røde superkjempen Betelgeuse, en av de sterkeste stjernene på vår stjernehimmel.
Den aldrende stjernen fanget astronomers oppmerksomhet i 2019 da den plutselig ble svakere. Innen få måneder var endringen så voldsom at det var synlig med det blotte øye fra jorden, og den var på sitt svakeste siden vi begynte å observere stjernen for 150 år siden.
Observasjonen ble publisert i en studie i The Astrophysical Journal.
Astronomene verden over forberedte seg på at vi snart kunne få en supernova i «vårt nabolag», men innen et par måneder var Betelgeuse tilbake til sitt normale «jeg». Det ville for øvrig ikke vært farlig for oss på jorden dersom Betelgeuse eksploderte, selv om det ville vært godt synlig, også uten stjernekikkert.
Hubble-teleskopet har siden avslørt at det var en støvsky frigitt fra stjernen som forårsaket at lysstyrken ble svekket. Stjernens oppførsel er likevel usedvanlig, og forskerne tror fremdeles det kan være et tegn på at den er dødende.
