Hva er den mystiske «verdensomspennende summingen» - er det rett og slett støyforurensing?

– Med en gang jeg våkner er den der, og den er utrolig høy. Når ingen andre hører det samme tror du at du holder på å bli gal, og det sliter deg ut, sier Simon Payne (55) fra Cambridgeshire i England. Han er en av de som hører det globale fenomenet kjent som Summingen.

– Jeg har vært desperat etter å komme meg vekk fra lyden. Så desperat at jeg til tider har bodd hos venner – og til og med flyttet.

Summingen oppfattes som en kontinuerlig, dyp, som lyden av en stor lastebil på tomgang på en parkeringsplass i nærheten. En fellesnevner for de som hører den, er at de befinner seg i urbane områder. Derfor har mange konkludert med at det dreier seg om en form for støyforurensing de fleste ikke oppfatter på grunn av det generelle lydnivået i byer.

Lyden skal forårsake symptomer som søvnløshet, hodepine og svimmelhet. Men siden selve kilden til lyden er ukjent, er det umulig å skille ut effektene helt nøyaktig.

Vulkanutbruddet på Krakatoa i Indonesia 27. mai 1883. Seismisk aktivitet etter utbruddet varte til februar året etter. Litografi fra Royal Societys rapport om utbruddet, 1888. Wikimedia.

De første troverdige rapportene om fenomenet dukket først opp i Storbritannia på 1970-tallet, ifølge en undersøkelse gjennomført av David Deming, en vitenskapsmann som selv hører lyden. Deming lyktes ikke med å finne kilden, men til tross for det pirrende mysteriet som omgir lyden, er studien hans om temaet en av få som er gjort. Forskere har i stor grad unngått temaet, for å unngå å havne i bås med konspirasjonsteoretikere og UFO-fanatikere. Dette er dårlig nytt for de som rammes av effektene av lyden.

I 2012 bestemte imidlertid lærer og tidligere universitetsforeleser Glen MacPherson å følge i fotsporene til Deming for å komme til bunns i dette merkelige fenomenet.

– Fire av hundre hører lyden

Avgjørelsen ble tatt etter at MacPherson selv hørte lyden. Først laget han World Hum Map and Database, et interaktivt kart som har samlet tusenvis av brukeres beskrivelser av sine opplevelser, og hvor i verden de befinner seg. MacPherson anslår at opp imot fire prosent av jordas innbyggere kan høre Summingen. Med disse dataene og en gruppe frivillige rundt omkring i verden, begynte MacPherson å teste fire forskjellige hypoteser rundt hvor lyden kunne stamme fra.

Dr. Glen MacPherson forsker på det merkelige summe-fenomenet. Foto: thehum.info.

Naturlige forklaringer på soniske fenomener var et åpenbart sted å starte. Det har for eksempel vist seg at lyder fra vulkaner forplanter seg over avstander og med en varighet som er vanskelig å fatte. Disse lydene kan faktisk reise rundt kloden flerfoldige ganger. Den kanadiske fysikeren og planetforskeren Elizabeth Silber, som selv har undersøkt rapporter om en summing i Windsor i Canada, er imidlertid skeptisk til at dette skal være kilden til lyden.

– Det er mange naturlig kilder. Nordlys, lyn, meteorer, vulkaner, fossefall og bølger på havet. Men ingen av disse passer med hvordan Summingen manifesterer seg.

En fellesnevner man kan trekke ut av databasen, er at en stor andel av de som hører Summingen (men slett ikke alle) befinner seg i urbane områder. En eller annen form for urban støyforurensing ser altså ut til å være en sannsynlig forklaring.

Deming sier derimot at han har utelukket at lyden kan ha noen form for akustisk opprinnelse.

– Ingenting tyder på at Summingen er en akustisk lyd. Det faktum at de fleste ikke hører den, tyder på at den ikke er det.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

«The World Hum Map and Database Project».

Lavfrekvente radiosignaler?

Deming foreslår heller at lyden kan stamme fra elektromagnetisk energi. Hans hypotese er at kilden kan være svært lavfrekvente radiosignaler, mellom 3 hertz og 30 kilohertz, av typen som brukes til kommunikasjon med ubåter.

Du skrur vel ikke opp lyden hvis det er mye støy rundt deg?

LES SAKEN

Utrolig nok kan radiosignaler fremkalle en auditiv respons hos mennesker , den såkalte «auditive mikrobølge-effekten». Dette kommer av at strålingsenergi påvirker mykt vev i hjernen, noe som som stimulerer hørselsnerven. Effekten har visstnok blitt forsket på av Pentagon, som et mulig sonisk våpen.

For å undersøke Demings hypotese bygget MacPherson en svart boks av ledende materiale, designet for å skjerme for slike radiofrekvenser. Da han befant seg inne i boksen, var imidlertid hans oppfatning at Summingen bare ble høyere.

James Lin, nå hos University of Illinois, var en av de første som forsket på den auditive mikrobølge-effekten. Han har ingen tro på hypotesen, og påpeker at effekten krever et pulserende signal, noe som ikke ville gi en konstant summing.

– Med mindre kilden er pulset er det lite trolig at noen kontinuerlig varierende elektromagnetisk- eller radiofrekvens kunne påvirke levende vev, og slik aktivere menneskers hørselssystem.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Kan lavfrekvente radiosignaler fra ubåter ligge bak summingen? Foto: NTB Scanpix/Reuters.

Urban akustikk?

Dersom radiosignaler ikke er årsaken, hva har vi ellers i byer som kan være årsaken? Ifølge Geoff Leventhall, en erfaren akustiker som spesialiserer seg på lavfrekvente lyder, er faktisk akustiske kilder i urbane områder en mulig synder. Han er altså ikke enig med Deming på det punktet.

Disse bilistene klager over mye støy

LES SAKEN

– Ventilasjonsanlegg i store bygninger, kompressorer, dieselmotorer, enten på store kjøretøy som busser eller stasjonære anlegg som dieselgeneratorer, og pumpeanlegg er mulige kilder.

MacPherson ramser også opp trafikk fra motorveier, gruvedrift, flytrafikk, elektriske anlegg og industrielt maskiner som smelteovner og store luftekanaler.

– Alle disse kan sende lavfrekvent lyd over enorme avstander. Hver og en av disse kan lage en lavfrekvent summing.

MacPherson fortsetter å undersøke Summingen, uten å la seg affisere av dens mange motstridende egenskaper. For eksempel det at dersom man samler mange personer som hører Summingen i ett rom, vil de plassere Summingen på forskjellige akustiske frekvenser.

– Det skjer rett og slett aldri med typiske akustiske kilder, i noen frekvens. Det skjer bare ikke, påpeker MacPherson.

Til tross for et stort antall rapporterte tilfeller, er MacPherson heller ikke overbevist om at Summingen noen gang har blitt spilt inn, selv med sofistikert lydutstyr. Og, legger han til helt slutt, de fleste hypotesene rundt akustiske kilder passer ikke med den plutselige økningen av tilfeller rapportert sent på 1960-tallet og tidlig på 70-tallet, som ble oppdaget av Deming.

Derfor tror ikke MacPherson det er noen ekstern, fysisk kilde. Han tror heller det er et nevrologisk element med i bildet.

Når har du helse som en 65-åring?

LES SAKEN

– Det er noen internt som er årsaken. En oppfatning av lyd, som genereres internt. Men vi trenger å vite hva som trigger dette, og hva slags tiltak som er nødvendige. Vi trenger også å vite hva befolkningen ellers kan ha til felles, som kan forklare dette.

Når alt kommer til alt er Summingen fortsatt et mysterium, og MacPhersons jakt på kilden fortsetter.

Les også:

• – Hadde vi tatt samfunnets kostnader innover oss, hadde vi kjørt mindre bil
• Lyden av dommedag: Hvordan lydforurensing hvert år dreper tusener
• Oppdretter vant over Forsvarets hemmelige avlytting

Trafikkstøy er en annen mulig forklaring på lyden. Scanpix/Reuters. REUTERS/Mike Blake

Oversatt av Henning Scherer Skjørsæter /ABC Nyheter / Pressworks © Guardian News & Media Limited