Nasjonal sikkerhet

USA styrker grepet om Arktis med ny isbryterflåte

Med sine nye «Arctic Security Cutters» vil USA tette et tydelig kapasitetsgap i nord.

Rødt forskningsfartøy i sjøis foran fjerne snødekte fjell.
De nye Arctic Security Cutters skal gi den amerikanske kystvakten langt bedre evne til å operere, hevde suverenitet og være til stede i islagte farvann i Arktis.
Herman Arneberg Johnsen
Herman Arneberg Johnsen Journalist
Publisert Sist oppdatert

USA tar et nytt steg for å styrke sin tilstedeværelse i Arktis. Den amerikanske kystvakten har sluttført en kontrakt på 3,5 milliarder dollar med Davie Defense om bygging og levering av fem såkalte Arctic Security Cutters – en ny klasse arktiske isbrytere. 

Det første fartøyet skal etter planen leveres i 2028, mens alle fem skal være levert innen februar 2035.

Kontrakten er del av en større amerikansk satsing på totalt 11 nye arktiske sikkerhetsfartøy. Davie Defense skal bygge tre av fartøyene ved verft i Galveston og Port Arthur i Texas, mens to skal bygges ved selskapets tilknyttede verft i Helsingfors i Finland.

Les også: Brutal drone-vekker for svenskene

Vil sikre nordområdene

I Washington blir satsingen fremstilt som et sikkerhetspolitisk løft.

– De nye Arctic Security Cutters vil gi USA den nødvendige kapasiteten til å hevde suverenitet mot motstanderes aggressive økonomiske og militære handlinger i Arktis. Fartøyene skal sikre kystvaktens evne til å kontrollere, sikre og forsvare USAs nordlige grense og maritime innfartsårer, sier admiral Kevin E. Lunday, sjef for US Coast Guard.

I dag har en begrenset isbryterkapasitet. Ifølge Military Times opererer kystvakten med én tung polar isbryter, USCGC Polar Star, og to mellomstore isbrytere, USCGC Healy og USCGC Storis. Sistnevnte er den første isbryteren som har sluttet seg til flåten på mer enn to tiår.

Rødt U.S. Coast Guard-skip passerer isbre omgitt av isflak
USCGC Storis er USAs nyeste isbryter og inngår i kystvaktens styrking av tilstedeværelsen i Arktis. Skipet har navn etter det skandinaviske ordet «storis», som viser til stor, flerårig pakkis i nordlige farvann.

Arktis blir viktigere

Arktis får økende strategisk betydning fordi regionen både varmes opp og blir mer tilgjengelig. NOAA skriver i sin Arctic Report Card at Arktis fortsatt varmes opp raskere enn det globale gjennomsnittet.

Det amerikanske forsvarsdepartementet peker i sin arktiske strategi på at regionen er i rask geopolitisk endring, blant annet på grunn av Russlands fullskalainvasjon av Ukraina, tettere samarbeid mellom Russland og Kina, Sveriges og Finlands Nato-medlemskap og klimaendringer. 

Strategien beskriver Arktis som en stadig mer tilgjengelig arena for strategisk konkurranse.

Bygger sammen med allierte

At to av fartøyene skal bygges i Finland, er også en del av en bredere alliert satsing. USA, Canada og Finland undertegnet i 2024 ICE Pact-samarbeidet, som skal styrke evnen til å utvikle og bygge arktiske og polare isbrytere.

Det hvite hus har tidligere åpnet for at opptil fire Arctic Security Cutters kan bygges i utlandet som et tidsbegrenset tiltak for å tette et kritisk kapasitetsgap og samtidig hente kompetanse hjem til amerikansk industri.

Tilstedeværelse er makt

Den amerikanske riksrevisjonen GAO har tidligere pekt på at kystvakten ikke alltid har klart å oppfylle egne mål for tilstedeværelse i amerikanske arktiske farvann, blant annet på grunn av begrenset tilgang på fartøy og tekniske problemer.

Med den nye kontrakten forsøker USA å tette dette gapet.

usa isbrytere arktis nasjonal sikkerhet sikkerhetspolitikk