Ukraina løslater tusenvis av fanger for å gå i krigen mot Russland

Midt i en sirkel av ukrainske fanger står en sersjant fra hæren.

– Du kan avslutte dette og starte et nytt liv. Det viktigste er viljen din, fordi du skal forsvare fedrelandet. Du vil ikke lykkes med å gi 50 prosent, du må gi 100 prosent av deg selv, til og med 150, sier han.

Den akutte personellmangelen ved de ukrainske frontlinjene gjør at myndighetene tyr til en strategi Russland har blitt utskjelt for. I hærens tale til fangene tilbyr de prøveløslatelse mot å delta i de krevende kampene mot Russland.

Mer enn 3000 fanger har allerede godtatt betingelsene og er sendt ut til militære enheter.

Det skjer etter at denne formen for rekruttering ble godkjent av parlamentet i en kontroversiell mobiliseringslov forrige måned, forteller Ukrainas visedirektør for rettsvesenet, Olena Vysotska, til AP.

Se video: Her overgir russerne seg

Vil skille seg fra Russland

Ukrainske myndighter er ivrige etter å skille sitt program fra rekruttering i Russland. Mange av fangene som rekrutteres til å tjene i den beryktede Wagner leiesoldatgruppen har typisk blitt sendt til de dødeligste kampene, ifølge Ukraina.

De hevder derimot at det ukrainske programmet tar sikte på å integrere fangene i vanlige ukrainske frontlinjeenheter.

Omtrent 27.000 innsatte kan potensielt være kvalifiserte for det nye programmet, ifølge justisdepartementets estimater.

Delte meninger

I fengselet er det delte meninger om rekrutteringen.

Ernest soner en toårig dom for ran. Han forteller at han helt siden krigens start har ønsket å stille opp for Ukraina, og vil takke ja til tilbudet.

Volodymyr vil imidlertid vente til hans dom er ferdig sonet før han vil rekruttere seg frivillig. I praksis vil det være få muligheter til å dra hjem under en prøveløslatelse.

For å få muligheten til betinget løslatelse må fangene gjennom et intervju, en medisinsk undersøkelse og en gjennomgang av deres dom. De som er dømt for voldtekt, seksuelle overgrep, drap på to eller flere personer eller forbrytelser mot Ukrainas nasjonale sikkerhet, er ikke kvalifiserte, ifølge nyhetsbyrået AP.

– Vil være nyttig

Etter screening blir løslatte fanger sendt til grunnleggende trening hvor de lærer å håndtere våpen og andre kampferdigheter. Treningen fullføres når de slutter seg til de militære avdelingene.

Mykhailo er en av fangene som nå gjennomfører treningen. Han forteller at det var vanskelig å holde tritt med de fysiske kravene etter måneder med lite aktivitet i fengselet – klatring inn og ut av pansrede personellkjøretøyer og løping gjennom hinderløyper.

– Jeg bestemte meg for å melde meg inn i den ukrainske frivillige hæren fordi jeg har en familie hjemme, barn og foreldre. Jeg vil være mer nyttig i krigen, sier 29-åringen, som snakker over lyden av skudd.

Ukraina har en fengselspopulasjon på rundt 42.000, ifølge tall sendt av regjeringen til EU. Nylige reformer skal ha redusert antallet fanger og forbedret forholdene ved noen fasiliteter. Samtidig meldte det amerikanske utenriksdepartementet om «nedverdigende behandling eller straff» fra ukrainske fengselsmyndigheter i sin årlige rapport om menneskerettigheter i fjor.