Tidenes største folketelling er i gang

India har satt i gang det som omtales som verdens og trolig historiens største folketelling: Over tre millioner opptellere og andre funksjonærer skal registrere en befolkning på mer enn 1,4 milliarder mennesker, i en øvelse som både er enormt logistisk krevende og politisk betent.

Les også: Dette kan gjøre passet ditt ugyldig

Første fullskala telling på 16 år

Folketellingen skulle opprinnelig vært gjennomført i 2021, men ble utsatt. 

Dermed er dette den første fullskala tellingen i India på 16 år. 

Første fase varer fra april til september 2026 og gjelder boliger og husholdninger, mens neste fase skal samle inn personopplysninger om befolkningen. 

Den offisielle censusportalen viser også at myndighetene har publisert både spørreskjema og formelle varsler for første fase.

Enorm operasjon

Omfanget er gigantisk. Ifølge indiske myndigheter skal mer enn tre millioner opptellere, veiledere og andre funksjonærer delta i arbeidet på landsbasis. 

Dataene skal samles inn via en mobilapp, og myndighetene beskriver dette som landets første heldigitale folketelling. 

Kastene gjør tellingen politisk følsom

Det mest betente ved folketellingen er at India igjen skal registrere kaste. 

Den indiske regjeringen besluttet i 2025 at kasteopptelling skal inn i den ordinære folketellingen, og begrunnet det med at separate delstatsundersøkelser har skapt tvil om åpenhet og politiske motiver.

Dersom en ny opptelling viser at enkelte grupper er større eller mer vanskeligstilte enn hittil antatt, spekuleres det i at det komme krav om å endre kvoter i utdanning og offentlige jobber, eller omfordele velferd og politisk representasjon.

The Indian Express skriver at kaste skal registreres i fase to, altså under selve personopptellingen. Det blir første gang siden 1931 at kaste tas inn i den ordinære folketellingen.

Opptellerne skal dekke nær 640.000 landsbyer og rundt 10.000 byer og tettsteder. 

Første fase alene omfatter 33 spørsmål, blant annet om boligstandard, drikkevann, sanitær, matlagingsbrensel, internettilgang, smarttelefoner og kjøretøy. 

Det understreker at tellingen ikke bare handler om hvor mange som bor i India, men også om hvordan inderne lever.

Varsler ny brannvirkelighet

nyheter

Ikke bare statistikk

Folketellingen er viktig langt utover selve tallene. Associated Press peker på at resultatene brukes til å forme velferdsordninger, offentlig planlegging og politisk representasjon, og at nye befolkningstall også kan få betydning for framtidig omtegning av valgkretser.

Når India nå teller seg selv på nytt etter et langt opphold, handler det derfor ikke bare om demografi, men også om makt, ressurser og styring i verdens mest folkerike demokrati.