Står bak en av de største bortføringssakene i USA – nå kan han slippe fri

70 år gamle Frederick Newhall Woods har sittet fengslet i over fire tiår for det som omtales som en av de største bortføringssakene i amerikansk historie. Sammen med to andre menn, Richard og James Schoenfeld, kapret Woods en skolebuss full av barn ved hjelp av skytevåpen og bortførte dem til en improvisert bunker som var så dårlig utstyrt at den nesten tok livet av de 26 barna.

Etter hele atten forsøk på å bli godkjent for prøveløslatelse kan Woods nå bli en fri mann, skriver New York Post.

Ville ha fem millioner dollar

Dramaet Woods er dømt for utspilte seg i juli i 1976. Bussjåføren Ed Ray og 26 skolebarn som var elever ved Dairyland barneskole i California var på vei hjem etter endt skoledag. På veien ble skolebussen stoppet av tre menn med skytevåpen.

De tre mennene var Frederick Newhall Woods og Richard og James Schoenfeld. Ifølge påtalemyndigheten skal mennenes plan ha vært å holde de 26 barna som gisler og kreve fem millioner dollar fra utdanningsstyret i California for deres løslatelse. Påtalemyndigheten hevder også at de tre mennene planla handlingen som «århundrets forbrytelse».

Woods og hans medsammensvorne truet omsider barna og bussjåføren over i varebiler og kjørte i over 12 timer til en bunker, som egentlig bare var en nedgravd lastebil, Woods og de andre hadde gjort klar med madrasser på gulvet og proviant gislene skulle leve på.

– Vi hadde blitt kvelt der inne

Ifølge New York Post skal det i rettsdokumentene stå skrevet at taket på «bunkeren» var i ferd med å gi etter da barna befant seg på innsiden. Ifølge vitner skal også ventilasjonsanlegget i «bunkeren» ha sviktet.

– Vi ville ikke ha levd særlig lenge. Vi hadde blitt kvelt der inne, sa Lynda Carrejo Labendeira til nyhetsbyrået Associated Press i 2015.

Labendeira var 10 år gammel da hun ble kidnappet av de tre mennene sammen med 25 andre barn i 1976.

Etter 28 timer som gisler klarte barna og bussjåføren til slutt å grave seg ut av den nedgravde lastebilen og fikk kontakt med noen som var på jobb i området. Politiet ble da tilkalt.

Woods og de to andre gjerningsmennene ble arrestert to uker etterpå og ble dømt til livstid i fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Nå har amerikanske myndigheter imidlertid åpnet for at Woods kan løslates på prøve.

(Saken fortsetter under bildet).

Utviste anger

Under en høring knyttet til muligheten for prøveløslatelse av Woods sist fredag uttalte Woods seg om gjerningen han har sittet fengslet for i over 40 år.

– Jeg har nå empati for ofrene, noe jeg ikke hadde da. Jeg har endre meg siden den gang. Jeg var 24 år gammel. Nå forstår jeg terroren og traumene jeg forårsaket. Jeg tar det fulle ansvaret for denne avskyelige handlingen, sa Woods under høringen ifølge New York Post.

Rettspanelet som har avgjort at Woods kan prøveløslates sender nå sin avgjørelse til et organ på statlig nivå. Hvis søknaden godkjennes der skal Woods være en fri mann innen tre måneder.

To av Woods ofre var til stede under høringen.

– Jeg tror du har sonet nok for forbrytelsen du begikk, sa en av dem, Larry Park.

Richard Schoenfeld ble prøveløslatt i 2012 og James Schoenfeld ble løslatt i 2015.