Sanksjonerte oljetankere forsøker å lure seg forbi amerikansk blokade
Ved hjelp av taktiske manøvre har skipene forsøkt å omgå den amerikanske marinen, viser en analyse gjennomført av The New York Times.
Annonse
Minst 16 oljetankere underlagt amerikanske sanksjoner har de siste dagene forsøkt å omgå USAs maritime blokade av Venezuelas oljeeksport, ifølge en analyse fra The New York Times. Skipene skal ha brukt villedende metoder som falske posisjoner, falske skipnavn og ved å slå av sporingssystemene sine.
I flere uker har tankerne vært observert ved kai i venezuelanske havner via satellittbilder. Men lørdag var alle borte, kort tid etter at Venezuelas president Nicolás Maduro skal ha blitt pågrepet av amerikanske styrker.
Fire av skipene er sporet østover, rundt 30 nautiske mil fra kysten. De skal ha benyttet såkalt «spoofing» – en teknikk der skip sender ut falske posisjonsdata – og operert under falske navn. Ifølge interne meldinger fra Venezuelas statlige oljeselskap, samt kilder i oljeindustrien, forlot disse skipene havn uten godkjenning fra landets midlertidige regjering.
Sluttet å sende signaler
De resterende 12 tankerne har sluttet å sende signaler og har ikke latt seg lokalisere i nye satellittbilder.
USA innførte 16. desember en «fullstendig blokade» av sanksjonerte venezuelanske oljetankere. Utenriksminister Marco Rubio har omtalt tiltaket som en av de største maritime «karantenene» i moderne tid. Olje sendt av det amerikanske selskapet Chevron til USA er unntatt fra blokaden.
Så langt har amerikanske styrker stanset tre tankere. Ett skip ble beslaglagt på vei mot Kina, mens to andre har blitt bordet eller er under forfølgelse.
Ifølge David Tannenbaum, tidligere sanksjonsefterforsker i det amerikanske finansdepartementet, står skipene overfor et risikofylt valg:
Annonse
Annonse
– De må bestemme seg for hva som er minst farlig – å flykte mens de ser en mulighet, eller bli liggende og risikere framtidige bordinger eller amerikanske operasjoner i venezuelansk farvann.
Eksperter mener tankernes strategi kan være å overbelaste blokaden. Flere av skipene forlot venezuelansk farvann samtidig og i samme retning, noe som tyder på koordinering.
– Den eneste realistiske måten å bryte en marineblokade på, er å sende mange skip ut samtidig, sier Samir Madani i TankerTrackers.com, ifølge Times.
«Spøkelsesflåten»
Metodene som brukes, er kjente fra det som omtales som «spøkelsesflåten» – en løs sammenslutning av tankskip som systematisk forsøker å omgå internasjonale sanksjoner gjennom avansert bedrag.
Et eksempel er tankskipet Bertha, som ifølge sporingsdata sendte signaler under dekknavnet Ekta og hevdet å befinne seg i Nigeria, samtidig som det i realiteten var på vei ut fra venezuelansk farvann. Andre skip skal ha utgitt seg for å være fartøy som for lengst er tatt ut av drift, og manipulert posisjonsdata for å skjule sin faktiske rute.
Venezuela er samtidig under sterkt press for å få eksportert råoljen. Lagringsanleggene nærmer seg full kapasitet, og en produksjonsstans kan føre til varige skader på både oljefelt og infrastruktur.
Ifølge The New York Times var flere av skipene leid inn av sanksjonerte olje-tradere med tette bånd til Maduro-regimet. Femten av de 16 tankerne som var i bevegelse, er tidligere sanksjonert for transport av iransk og russisk olje.