Russland øvde på angrep mot undersjøiske kabler – stanset av Norge og Nato

Det sier to vestlige tjenestemenn til nyhetsbyrået Reuters.

Russerne brukte dyptgående miniubåter for å simulere utplasseringen av avansert og ødeleggende teknologi, ifølge kildene, som ikke ønsker å bli navngitt.

I en felles operasjon fulgte og konfronterte Nato-landene Norge, Storbritannia og USA russiske skip, ifølge de to tjenestemennene. Dermed ble de russiske fartøyene hindret i å fullføre øvelsen, og de forlot deretter det aktuelle området.

Russland skadet ingen kabler i øvelsen, men simulerte utplassering av teknologien i en eventuell konflikt med Nato, sier Reuters' kilder. De vil ikke avsløre detaljer om hvordan teknologien fungerer.

– Markerte overfor Russland

Forsvarsminister Tore O. Sandvik bekrefter overfor NTB at Norge tidligere i år deltok i en militæroperasjon etter at Russland hadde gjennomført et tokt i og ved norske og britiske havområder. Men han nøyer seg med å si at Norge gjennomførte operasjonen sammen med «våre allierte», uten å nevne hvilke land. Han bekrefter heller ikke opplysningene om at operasjonen ble utført ved Svalbard.

– Vi brukte ressurser fra Forsvaret for å markere tydelig overfor Russland at de ikke kan operere skjult i våre farvann, sier han i en skriftlig kommentar torsdag.

– Dette er en påminnelse om at Russland videreutvikler evnen til å kartlegge og sabotere vestlig kritisk infrastruktur på store havdyp, sier han videre.

Billig for Russland – kostbart for Nato

nyheter

Sandvik opplyser at den hemmelige øvelsen ble gjennomført av Russlands hoveddirektorat for dypvannsforskning (GUGI). Byrået er underlagt Russlands forsvarsdepartement og har ansvar for operasjoner som utføres med dyptgående ubåter og undersjøiske droner. Både USA og Storbritannia har innført sanksjoner mot direktoratet.

Operasjonen kjent i april

I april avslørte Norge og Storbritannia at de hadde avdekket en hemmelig russisk operasjon i arktisk farvann. Oppdagelsen av det nye våpenet, stedet der operasjonen skjedde og USAs deltakelse har ikke vært omtalt tidligere.

Parallelt med konfrontasjonen til havs tok Norge og Storbritannia funnene til Moskva for å vise at de var klar over den nye teknologien, opplyser Reuters' kilder. Håpet var at dette skulle få russerne til å nøle med å bruke teknologien.

– Vi har flere ganger formidlet til russiske myndigheter at ethvert forsøk på å ramme vår kritiske undersjøiske infrastruktur vil bli avslørt og få konsekvenser. Ingen har interesse av et økt spenningsnivå i nordområdene, sier Sandvik til NTB.

Frykt for mer sabotasje

Reuters har bedt Nato kommentere saken, men ble henvist til norske og britiske myndigheter.

Konfrontasjonen i Arktis skjer samtidig som flere vestlige etterretningstjenester frykter at russerne trapper opp sine sabotasjeoperasjoner i Europa og forbereder seg på en konflikt med Nato.

Ifølge Reuters' kilder er enkelte analytikere i USA bekymret for at Russland vil teste Natos forpliktelse til å forsvare hverandre, og at ødeleggelse av undersjøiske kabler kan være en del av dette.

Kablene på havbunnen er kritisk viktige for globale internettforbindelser og finanstransaksjoner. Den økonomiske og strategiske betydningen gjør at kablene har blitt mål i tidligere konflikter. Det skjedde også i verdenskrigene på 1900-tallet, der telefon og telegraf ble brukt til å sende ordrer.