Russisk «tikkende bombe» på kollisjonskurs

Det russiske LNG-skipet Arctic Metagaz ble først meldt sunket etter et angivelig ukrainsk droneangrep utenfor Libya. 

Nå viser det seg at det tidligere norskeide skipet, som de siste årene har vært en del av den kontroversielle russiske «skyggeflåten», fortsatt driver mannskapsløst mellom Malta og Italia – med store mengder gass og diesel om bord. Italienske myndigheter omtaler havaristen som en «tikkende bombe fylt med gass».

Les også: Varsler sabotasje av norsk olje

Først meldt senket etter angrep

Ifølge russiske myndigheter ble Arctic Metagaz truffet av en ukrainsk sjødrone tidlig 3. mars. Det oppsto en eksplosjonsartet brann, og skipet ble meldt sunket.

Mannskapet på 30 personer ble ifølge Reuters reddet av den libyske kystvakten. Ukraina har ikke bekreftet at de sto bak angrepet. Fartøyet er omtalt som en del av Russlands såkalte skyggeflåte, brukt til å frakte russisk olje og gass i strid med vestlige sanksjoner.

Dukket opp igjen

Nå tegner det seg et helt annet bilde. CNN skriver at skipet fortsatt flyter og driver mellom Malta og Lampedusa, uten strøm, uten styring og uten mannskap om bord. 

Italienske myndigheter frykter at vind og strøm kan presse fartøyet nærmere italiensk farvann.

Forklaringen på forvirringen skal være at libyske havnemyndigheter feilaktig meldte til maritime myndigheter i Middelhavet at skipet hadde sunket etter eksplosjoner og kraftig brann. 

Noen dager senere ble det oppdaget flytende av maltesiske myndigheter, som varslet Italia. Siden har begge land advart sjøfarende mot å nærme seg fartøyet.

Skip lastet med miljøgift

Det er lasten som gjør situasjonen så alvorlig. Ifølge italienske myndigheter, gjengitt av CNN, har skipet rundt 900 tonn diesel og mer enn 60.000 tonn flytende naturgass om bord. Skipet beskrives samtidig som en del av Russlands skyggeflåte – en aldrende og omstridt flåte som brukes til å holde russisk energiekport i gang til tross for sanksjonene.

Miljøorganisasjonen WWF advarer om at lasten er «ekstremt farlig», og at et eventuelt utslipp kan føre til branner, dødelige kryogene gasskyer og langvarig forurensning av både vann og atmosfære.

Frykter «irreversibel» miljøkatastrofe i sårbart havområde

Skipet i Sicilia-stredet, et område med svært høy økologisk verdi, og WWF skriver at området har sårbare dyphavsøkosystemer, stor biodiversitet og forekomst av nesten alle vernede marine arter i Middelhavet. 

Området krysses også av blåfinnet tunfisk og sverdfisk. Organisasjonen advarer om at skadevirkningene kan bli svært store – og i verste fall irreversible – også for lokalsamfunnene på Pelagie-øyene, der fiskeri og turisme er sentrale næringer.

Italia og Malta i beredskap

Italia og Malta har allerede sendt slepebåter og beredskapsressurser mot forurensning til området. Samtidig vurderes det om skipet kan taues til havn, eller om det i verste fall må senkes til havs. Det formelle ansvaret for berging ligger hos det russiske eierselskapet, men verken italienske eller maltesiske myndigheter har bekreftet kontakt med rederen.

Giftig støv og sykdom: «En enestående krise»

nyheter