Paven besøker Libanon – et land som har gått fra krise til krise

Libanon er andre etappe på pave Leos første utenlandsreise, som før helga ble innledet i Tyrkia.

Under besøket i Libanon er det ventet at den katolske kirkes overhode vil forsøke å oppmuntre landets innbyggere i en tid der mange mener at lederne deres har sviktet dem.

Han ventes også å oppfordre Libanons kristne minoritet til å bli værende, og dem som har forlatt landet, til å komme hjem.

– Mer enn et land

Pave Johannes sa i 1989 at Libanon er mer enn et land. Det er et budskap om brorskap og sameksistens, mente han.

Libanons maktdelingssystem sikrer at landets president alltid er en maronittisk kristen, at statsministeren er sunnimuslim og at presidenten i nasjonalforsamlingen alltid er sjiamuslim.

Rundt en tredel av Libanons innbyggere er kristne, men år med konflikt har fått mange kristne til å forlate landet.

Frykter ny krig

– Den hellige far kommer i et svært vanskelig øyeblikk for Libanon og for regionen vår, sier erkebiskop George, som er overhode for det melkittisk gresk-katolske erkebispedømmet i Beirut.

Han og mange libanesere frykter en ny fullskala krig med Israel, som til tross for våpenhvilen som ble inngått i november 2024, gjennomfører jevnlige angrep mot mål i landet.

– I dette vanskelige øyeblikket er pavens besøk et tegn på håp, sier erkebiskop George.

Krigen er ikke den eneste krisen Libanon har opplevd de siste årene. I 2019 kollapset landets valuta og banksystem, og mange libanesere så sparepengene fordampe.

Finanskrisen førte til mangel på strøm, drivstoff og medisiner.

Møter ofre

I 2020 eksploderte hundrevis av tonn ammoniumnitrat som var feil lagret, ved havna i Beirut. 218 mennesker omkom, tusenvis ble skadet, og nabolag ble påført skader for milliarder.

Høydepunktet under pave Leos besøk finner sted 2. desember, samme dag som han returnerer til Vatikanet. Da skal han tilbringe tid i stille bønn på stedet for eksplosjonen 4. august 2020 og møte noen av ofrene.