Nytt Nasa-grep i jakten på beboelige planeter

Ny teknologi er på plass og kan bli skutt opp rett etter nyttår.

Pandoras solpanel når full utstrekning under en utplasseringstest hos Blue Canyon Technologies i Lafayette, Colorado.
Svein-Erik Hole Ansvarlig redaktør
Publisert Sist oppdatert

Nasa planlegger å skyte opp den lille romteleskop-satellitten Pandora i januar 2026. Målet er å måle atmosfærene til minst 20 kjente eksoplaneter – spesielt tegn på dis, skyer og vanndamp.

Pandora skal lete etter atmosfæreforhold som kan være relevante for beboelighet.

Nasa peker på at vann er viktig for beboelighet, fordi vann er nødvendig for liv slik vi kjenner det. Samtidig betyr ikke funn av vann (eller andre gasser) alene at det finnes liv. 

Stjerne står i veien

Pandora er laget for å løse et konkret teknisk problem i forskning på eksoplaneter: Stjernen planeten går rundt kan forstyrre målingene.

Når en planet passerer foran stjernen sin, kan forskere lese av kjemiske «fingeravtrykk» i lyset som filtreres gjennom atmosfæren. Men stjerner har ikke jevne overflater: Mørke områder (som solflekker) og lysere felt kan endre lyset på måter som kan etterligne eller skjule signaler fra planetatmosfæren. 

Fakta om Pandora

Type: Liten Nasa-satellitt (SmallSat) med romteleskop for eksoplanetmålinger.

Bane: Solsynkron lav jordbane, ca. 700–800 km høyde.

Mål: Forbedre atmosfæremålinger ved å redusere «stjernestøy».

Observasjonsmetode: Måler både planet og vertsstjerne for å skille hva som kommer fra stjernen og hva som kommer fra planetatmosfæren.

Satellittplattform: Romfartøyets plattform er levert av Blue Canyon Technologies.

Drift og data: Operasjonssenter ved University of Arizona; NASA Ames bidrar på databehandling.

Oppskyting: SpaceX er valgt av Nasa til å skyte opp Pandora med Falcon 9.

Partnere: NASA Goddard leder oppdraget; Lawrence Livermore National Laboratory har sentral rolle i prosjekt/ingeniørarbeid.

Pandora skal måle stjernelyset både i synlig lys og nærinfrarødt, og samtidig analysere lyset som går gjennom planetens atmosfære når den passerer foran stjernen – for å skille planetens signal fra stjernens, melder Nasa.

Oppdraget er altså ikke å finne liv, men gjøre atmosfæremålinger mer presise – for å kunne vurdere beboelighet bedre.

45-centimeters teleskop

Ifølge NASA skal Pandora bruke et 45-centimeters aluminium-teleskop og måle både synlig og nær-infrarødt lys. I løpet av den ettårige hovedfasen skal satellitten observere hver målplanet 10 ganger, med 24 timer per observasjon.

NASA har også opplyst at Pandoras nærinfrarøde detektor er en reserve utviklet til James Webb-romteleskopet – nettopp for å gi et målesett som kan gjøre tolkningen av Webb-data mer presis.

Les også: Forskere har funnet beboelig planet på størrelse med Jorden

Lavkost-program

På Nasas offisielle prosjektside står Pandora oppført med oppskyting «No Earlier Than January 2026». Uavhengige oppskytingskalendere lister oppdraget som tidligst 5. januar 2026 fra Vandenberg Space Force Base i California, men slike datoer kan endres.

Nasa har valgt SpaceX som leverandør av oppskytingen gjennom VADR-ordningen for små oppdrag. 

Pandora er del av Nasas Astrophysics Pioneers-program, der Nasa har satt et kostnadstak på 20 millioner dollar for selve vitenskapsoppdraget. 

Les også: Bekrefter planet i den beboelige sonen 35 lysår unna

nasa astronomi romfart verden teknologi