Ny studie: Gamle teorier om språk holder ikke mål

Verdens språk er svært ulike. Likevel har språkforskere lenge ment at det finnes noen faste mønstre som går igjen på tvers av språk.

Nå tyder en stor ny studie på at bildet er mer sammensatt enn mange har trodd.

Forskerne testet 191 gamle hypoteser om såkalte språkuniversaler i mer enn 1700 språk. Det er påstander om at bestemte grammatiske trekk ofte henger sammen. 

I hovedanalysen fikk 89 av de 191 hypotesene støtte. Deretter testet forskerne disse videre med en egen evolusjonsanalyse. Da sto 60 igjen som de mest robuste funnene. 

Det betyr at bare rundt én av tre hypoteser holdt i begge analysene. 

Mange gamle teorier svekkes

Studien er publisert i Nature Human Behaviour og bygger på Grambank, en stor database over grammatiske trekk i språk fra hele verden. 

Forskerne tok i studien hensyn til at språk kan ligne på hverandre fordi de er i slekt, eller fordi språk i samme område har påvirket hverandre over tid. 

Dette er viktig, fordi språk kan ligne på hverandre uten at det betyr at reglene er universelle. I en tradisjonell analyse fikk 174 av 191 hypoteser støtte. Da forskerne tok hensyn til at språk kan være i slekt eller påvirke hverandre, falt tallet til 89.

Forskerne mener derfor at mange eldre teorier om universelle språkregler har vært for bastante. 

Les også: Så mye krymper du med alderen

Språk er ikke tilfeldig

Samtidig fant forskerne noen tydelige mønstre som faktisk går igjen.

De sterkeste funnene gjaldt særlig ordstilling og det forskerne kaller hierarkiske universaler. 

Enkelt forklart betyr det at noen grammatiske trekk ser ut til å bygge på andre: Et sjeldnere trekk dukker ofte bare opp dersom et mer vanlig trekk allerede finnes i språket. 

Forskerne tolker dette som tegn på at språk ikke utvikler seg helt tilfeldig. Språk kan være svært forskjellige, men mennesker ser likevel ofte ut til å ende opp med noen av de samme grammatiske løsningene. 

Kan ha tatt feil i alle år

nyheter

Effektiv kommunikasjon

Professor Annemarie Verkerk ved Universitet des Saarlandes sier i en omtale av studien at funnene tyder på at språkutvikling følger visse mønstre. 

Forskerne mener de gjentatte mønstrene kan henge sammen med grunnleggende krav til hvordan mennesker kommuniserer effektivt.