Kan trening gjøre kroppen målbart yngre?

(Denne artikkelen ble først publisert på Forskning.no).

Vi blir gjerne mindre spreke når vi blir eldre. Men betyr det at vi kan gjøre noe med aldringsprosessen hvis vi trener og holder oss spreke? 

I en ny samlestudie gjort ved Tohoku University i Japan, har forskere samlet sammen og oppsummert forskning på fysisk aktivitet og aldring. 

Og ja, studien viser at regelmessig trening, fysisk aktivitet og generelt god form kan kobles til kroppens biologiske alder. 

Forskning på forskjellige former for trening viser også at de som trener mye er biologisk yngre. Dette kan forskerne se på kroppens skjelett, men også andre organer og gener.

Gen-alderen kaller forskerne epigenetisk alder. Dette er noe litt annet enn biologisk alder.

Sammenhengen mellom trening og alderdom har forskerne i samlestudien funnet fram til gjennom en ny forskningsmetode kalt epigenetisk aldring. 

Mus, folk, og idrettsutøvere

I samlestudien listes 39 forskjellige studier om alderdom opp. Studiene ser på alt fra forskning på mus til olympiske idrettsutøvere.

Ifølge forskningen kan to måneders trening «snu tilbake» den epigenetiske klokken med opp til to år hos eldre kvinner.

Et høna eller egg-dilemma

Utenom forskning på treningsprogrammer, viste andre former for fysisk aktivitet også en sammenheng med sunnere kropp. Men disse studiene var ikke like tydelige på årsakssammenhengen som studiene med mer intensive treningsprogram. 

Det er derfor vanskelig å si om aktiviteten gjør kroppen sunnere, eller at noen med sunnere kropp har lettere for å trene.

Til dette «høna eller egg»-dilemmaet sier Geir Selbæk, som er professor og psykiater ved Nasjonalt senter for aldring og helse:

– Mye av denne forskningen er som sagt observasjonsbasert, og det er vanskelig å si sikkert hvilken vei den observerte sammenhengen går og om det er andre forhold man ikke har målt som kan påvirke sammenhengen mellom trening og epigenetisk alder, sier han.

Observasjonsbasert forskning betyr at forskernee har sett at de som trener regelmessig ofte har lavere biologisk alder. Men dette er kun en generell observasjon, og ikke på grunn av noe forskere har bedt testpersoner om å gjøre. 

Forskerne kan ikke fastslå med sikkerhet at det er på grunn av treningen at de har lavere biologisk alder. Det kan også være andre ting som påvirker alderen. 

Selbæk mener vi derfor bør være svært forsiktige med å slå noe fast for fort. Selv om resultatene i samlestudien ser sammenhenger mellom trening og alderdom, er det vanskelig å slå fast at kroppen er yngre på grunn av trening eller om den alltid har vært sunn og derfor har lettere for å holde seg i form. 

Et nytt og uferdig forskningsfelt

Likevel er Selbæk trygg på å anbefale trening. Han forteller at forskning viser at trening hjelper mot en rekke forskjellige kriterier vi kobler til aldring. Eksempler er aldersrelaterte sykdommer og dødelighet.

For å vite om trening kan beskytte mot aldring, målt ved epigenetikk , må det forskes grundigere fremover.

– Dette er først og fremst et relativt nytt og uferdig forskningsfelt, sier han.

Referanse:

Takuji Kawamura: Exercise as a geroprotector: focusing on epigenetic aging. Research Quarterly for Exercise and Sport, September 2025.