Her vil de bygge kjernekraftreaktor 1,6 kilometer under bakken

Oppstartsselskapet Deep Fission har valgt byen Parsons i Kansas som plass for sin første reaktor.

Planen deres skiller seg kraftig fra et vanlig kjernekraftverk: I stedet for å plassere reaktoren i en stor bygning, skal den senkes ned i et borehull og drives rundt 1,6 kilometer under bakken.

Det amerikanske kjernekrafttilsynet NRC opplyser at reaktoren skal kunne produsere opptil 15 megawatt elektrisitet. 

The Wall Street Journal har gitt prosjektet bred omtale.

Har allerede boret 1,8 kilometer

Gründerne har kommet lengre enn til tegnebrettet.

I mars begynte Deep Fission å bore et rundt 1,8 kilometer dypt testhull. Målet var å finne ut mer om berggrunnen, grunnvannet og temperaturen langt under bakken. Disse opplysningene skal brukes når selskapet utvikler den endelige reaktoren. 

– Boringen av det første hullet er et stort steg fremover. Det markerer overgangen fra idé til bygging, sa Deep Fission-sjef Liz Muller da boringen startet. 

Det første hullet er nå ferdig. Neste steg er å bore et nytt testhull på rundt 760 meter. Der skal selskapet senke ned en reaktorprototype og øve på hele installasjonen – men uten kjernebrensel.

Deep Fission tar sikte på å starte denne boringen i tredje kvartal 2026. Først senere skal en faktisk reaktor etter planen plasseres rundt 1,6 kilometer under bakken. 

Lar dypet gjøre deler av jobben

Selve reaktorteknologien er ikke ny.

Deep Fission bygger på trykkvannsteknologi, som allerede brukes i mange kjernekraftverk. Det nye er å plassere reaktoren så dypt under bakken.

På dette dypet skaper vannsøylen over reaktoren et svært høyt naturlig trykk. Tanken er at dette skal bidra både til å holde reaktoren under riktig trykk og til kjølingen. Fjellet rundt skal fungere som ekstra skjerming. 

Selskapet håper dermed å kunne klare seg med langt mindre infrastruktur på bakken enn ved et tradisjonelt kjernekraftverk. 

Har fortsatt ikke grønt lys

Deep Fission har foreløpig ikke fått tillatelse til å starte en kjernekraftreaktor.

Prosjektet er med i et pilotprogram i regi av USAs energidepartement, som skal gjøre det raskere å teste nye reaktortyper. Deep Fission er ett av selskapene som ble valgt ut til programmet. 

Torsdag 6. august meldte Deep Fission at energidepartementet hadde godkjent en avtale som fastsetter sikkerhetsrammen for den videre utviklingen av reaktoren. Det er et steg videre i godkjenningsprosessen, men selskapet trenger fortsatt tillatelse fra departementet før en testreaktor kan bygges og drives. 

Selskapet og kjernekrafttilsynet har siden 2024 hatt forberedende dialog før en formell søknad om bygge- og driftstillatelse. NRC bekrefter at selve søknaden ennå ikke er levert. 

Deep Fission håper å teste en reaktor i 2027 og gå videre mot kommersiell drift i 2027–2028. Det er selskapets egen tidsplan, ikke en godkjent dato for oppstart. 

Les også: Vil ha 40 slike kjernekraftverk i Norge

Ikke alle er begeistret

Planene har skapt debatt i Parsons.

Kritikere er blant annet bekymret for grunnvannet, sikkerheten og hva som skjer dersom noe går galt. 

Deep Fission poengterer at reaktoren vil ligge langt under områdets ferskvann. Selskapet viser elelrs til tre barrierer mellom reaktoren og vann nær overflaten: Selve stålbeholderen, stålrør og sement i borehullet og flere hundre meter med fjell. 

Deep Fission opplyser at det brukte kjernebrenselet kan bli lagret midlertidig på anleggsområdet i Parsons, i påvente av en nasjonal løsning for langtidslagring.

Professor advarer: Reaktorene tåler ikke heten

nyheter

Kan få enklere miljøbehandling

Amerikanske myndigheter har åpnet for raskere behandling av enkelte nye kjernekraftprosjekter.

USAs energidepartement innførte i februar en ordning som gjør at enkelte avanserte reaktorer kan få unntak fra en full, prosjektspesifikk miljøutredning.

Ordningen er omstridt. En rekke amerikanske delstater har protestert og mener myndighetene ikke har dokumentert godt nok at nye og uprøvde reaktorer kan omfattes av et så bredt unntak.