Her flyr den aller første av sitt slag

Tilskuerne holdt pusten da den uvanlige farkosten satte fart over Narragansett Bay i Rhode Island onsdag forrige uke.

Først gikk den som en vanlig båt. Deretter løftet hydrofoiler skroget opp av vannet, før Viceroy til slutt tok av og fløy rundt ti meter over havoverflaten.

Den første bemannede flyturen var kort: 30 sekunder og 596 meter. Ikke så veldig mye lengre enn Wright-brødrenes historiske 12 sekunder lange flyvetur i 1903.

Men for produsenten Regent Craft markerer den et viktig steg mot å sette en helt ny type transportmiddel i kommersiell drift.

Ifølge selskapet er Viceroy den største helelektriske «wing-in-ground effect»-farkosten som har fløyet med mennesker om bord.

Les også: Anmeldt etter breiflabb-fangst med undervannsrobot

Verken fly eller båt

En såkalt WIG-farkost utnytter bakkeeffekten: Når vingene flyr svært nær vannflaten, øker løftet og luftmotstanden reduseres.

Den samme teknologien er kjent fra ekranoplaner, en type fartøy som særlig forbindes med store sovjetiske konstruksjoner fra den kalde krigen.

Viceroy er laget for å holde seg innenfor ett vingespenn fra vannet. Dermed befinner den seg i en litt spesiell juridisk kategori.

Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen IMO regner slike Type A-farkoster som maritime fartøy, selv om de i praksis flyr. De må blant annet forholde seg til sjøveisreglene og holde klar av andre fartøy under avgang og landing.

I USA er det derfor kystvakten – og ikke luftfartsmyndigheten FAA – som har hovedansvaret for sertifiseringen.

Skal frakte 12 passasjerer

Selskapet ser for seg at Viceroy skal brukes mellom byer og tettsteder langs kysten, med havner som utgangspunkt i stedet for flyplasser.

Den ferdige utgaven er planlagt med plass til 12 passasjerer og to besetningsmedlemmer. Målet er en toppfart på rundt 290 kilometer i timen og en rekkevidde på omtrent 300 kilometer med dagens batteriteknologi.

Det gjenstår imidlertid betydelig testing og sertifisering før betalende passasjerer kan gå om bord. Selskapet opplyser at den bemannede flyturen innleder den siste fasen av sjøtestene, og forventer de første leveransene mot slutten av 2027.

Pengene ser i alle fall ut til å være på plass. Bare dager før flyturen hentet REGENT 240 millioner dollar – over 2,3 milliarder kroner – i ny egenkapital og gjeld for å trappe opp produksjonen.

Selskapet utvikler også en ubemannet variant for militær bruk og har en kontrakt på 15 millioner dollar med den amerikanske marinen.

Atomskip-kappløpet: – Kan endre hvem som styrer verdenshandelen

nyheter