Flypioner Amelia Earhart forsvant sporløst over Stillehavet for 85 år siden

Det er fredag 2. juli 1937. Amelia Earhart (41) og hennes navigatør Fred Noonan (45) stiger inn i flyet hennes. En Lockheed L-10 Electra som hun skal fly videre til Howlandøya i Stillehavet.

Det er klart for neste etappe i Earharts forsøk på å fly tidenes - til da - lengste Jorden rundt-reise. I morgentimene tar de av fra byen Lae i Papua Ny-Guinea.

Været er skyet. Earhart forsøker å kommunisere med den amerikanske kystvakten som skal guide dem frem til øya. Klokken 8.43 lyder stemmen hennes over sambandet.

Så blir det stille.

Pioneren

Amelia Mary Earhart ble født i byen Atchison i Kansas i 1897.

Da hun begynte å ta flytimer som 24-åring i Los Angeles, ble det startskuddet på en flykarriere som skulle gjøre henne berømt.

På mange plan ble hun en pioner.

Hun var først til å fly over Stillehavet fra Hawaii til fastlands-USA, første kvinne til å krysse det amerikanske kontinentet solo, og listen bare fortsetter. Totalt satte hun syv «hastighets- og distanserekorder for kvinner» ifølge Scandinavian Traveler.

Ikke bare var Earhart pioner i flysetet. Hun var feminist og opptatt av likestilling på en tid da kvinner hadde manglende rettigheter. Faktisk var hun så engasjert at hun var medlem av National Woman’s Party.

– Hun levde et bemerkelsesverdig liv og var en bemerkelsesverdig person, med et mot som brøt barrierer og forventninger på en tid når samfunnet følte at en kvinne ikke egentlig skulle eller kunne oppnå det hun ville, sa Allison Fundis, en av lederne bak et nyere forskningsprosjekt om Earhart-forsvinningen til The New York Times.

I 1935 beskrev TIME Earhart som «uten tvil verdens nr. 1 flykvinne».

Mange teorier

Men så sa det stopp.

Etter at radiokontakten ble brutt over Stillehavet har det de siste åtte tiår blitt fremsatt mange teorier om hva som kan ha skjedd den fredagen for 85 år siden.

I 2018 kom mysteriet på nytt i medias søkelys, da professor emeritus i antropologi ved University of Tennessee, Richard Jantz, konkluderte med at beinrester funnet på Stillehavsøya Nikumaroro høyst trolig kunne være Earhart.

Les også: – Beinrestene tilhører flypioneren Amelia Earhart

Dette bygger på teorien om at Earhart og Noonan nødlandet på en annen øy hvor de overlevde en stund. I 2019 begynte en ny forskningsekspedisjon til Nikumaroro for å forsøke å finne flyrester.

Sprøere teorier finnes også.

– At Amelia var en spion som hadde fått som jobb å kartlegge Stillehavet for hennes gode venn President Franklin D. Roosevelt, og at hun ble tatt til fange og drept av japanerne.

– Eller at hun ble reddet fra krasjen, og i et type useriøst program for beskyttelse av kjente personer, sendt for å leve resten av livet som en bankier i New Jersey, forteller Karen Karbo i boken «In Praise of Difficult Women», skrevet for National Geographic.

Siste samtale

Helt sikkert er det at de begynte å bli tomme for drivstoff. I minuttene før forsvinningen sier Earhart følgende:

– KHAQQ (flyet Lockheed Electra 10E's kallesignal) kaller Itasca : Vi må være over dere men vi kan ikke se dere … vi har lite bensin … har vært ute av stand til å nå dere med radio … vi flyr på 1,000 fot’, siterer National Geographic.

Like etter melder hun fra: – Vi er på linjen 157-337 og flyr nord og sør, i følge Montgomery County Sentinel.

Det skal bli hennes siste ord.

Nå er spørsmålet om vi noensinne vil få vite hva som skjedde. Så lenge søk etter vrakrester i havet rundt Howlandøya ikke gir noen resultater lever spekulasjonene videre.