Fettlever rammer hver tredje nordmann – ofte uten symptomer

Tilstanden rammer nær en tredjedel av befolkningen, øker dødeligheten kraftig og utvikler seg ofte uten symptomer.

Ifølge Haraldsplass diakonale sykehus er fettlever en av de vanligste leversykdommene i Norge i dag. Omtrent én av tre nordmenn lever med tilstanden, ofte uten å være klar over det. Sykdommen oppstår når det samler seg for mye fett i leveren, og forbindes særlig med overvekt, type 2-diabetes, høyt blodtrykk og forhøyet kolesterol, ifølge Helsenorge.

– Skjult folkesykdom

En ny stor studie fra Karolinska Institutet i Sverige, publisert i Journal of Hepatology, viser at personer med fettlever har nesten dobbelt så høy dødelighet som normalbefolkningen. Forskerne har analysert data fra over 13.000 pasienter mellom 2002 og 2020.

– Fettlever er en skjult folkesykdom som mange ikke vet at de har, fordi det sjelden gir symptomer i tidlige stadier, sier Axel Wester, førsteamanuensis ved Karolinska Institutet og lege ved Karolinska Universitetssykehus.

Selv om risikoen for å dø av leverrelaterte sykdommer er forhøyet, er det ifølge studien hjerte-karsykdom og kreft utenfor leveren som er de hyppigste dødsårsakene blant pasienter med fettlever. Dødeligheten for disse tilstandene var henholdsvis 54 og 47 prosent høyere sammenlignet med normalbefolkningen.

Kan reverseres

En av utfordringene med fettlever er at sykdommen ofte utvikler seg uten tydelige symptomer. Ifølge Håvard Midgard, spesialist i indremedisin og fordøyelsessykdommer ved Oslo universitetssykehus, kan leversykdommer være «utspekulerte» nettopp fordi symptomene først melder seg i et langt fremskredent stadium.

– Når man først får symptomer, er det fordi leveren begynner å svikte. Da er det snakk om et veldig avansert sykdomsstadium, sier Midgard til VG.

Både Midgard og andre eksperter anbefaler derfor at personer i risikogruppene, særlig de med overvekt, type 2-diabetes eller høyt alkoholforbruk, tar blodprøver for å sjekke leververdiene sine.

Det fine med fettlever, er at sykdommen kan behandles med livsstilsendringer. Ved å øke mosjon og fokusere på et balansert kosthold, kan fettleveren bli normal igjen.

Allerede i løpet av et halvt år med intensiv trening, kan mange reversere tilstanden, ifølge ekspertene.