Han manglet 90 prosent av hjernen – levde et tilsynelatende normalt liv

I en alder av 44 ble en franskmann lagt inn på sykehus i Marseille for undersøkelser. Bakgrunnen var at han opplevde svakheter i venstre bein. Undersøkelsene førte til en CT-undersøkelse, og her kom det frem at plagene skyldtes væske i hjernen. Store områder som normalt er fylt med hjernemasse, var fylt med væske. 

Det var The Lancet som først skrev om tobarnspappaen som det viste seg at manglet 90 prosent av hjernen. Tilfellet, som kalles «et medisinsk mirakel», utgjør visstnok også en stor utfordring når det kommer til etablerte teorier om bevissthet.

Hadde tidligere fått operert inn shunt

Vanligvis sirkulerer væske gjennom hjernen, men den blir kontinuerlig skylt bort og videre inn i systemet vårt. Hos franskmannen derimot, hadde det blitt samlet opp. Han hadde tidligere fått operert inn en shunt (en type dren) mellom hjernen og hjertet, fordi han hadde utviklet vannhode etter fødselen. Årsaken til dette er ukjent.

Tilstanden, som kalles hydrocephalus (vannhode), hadde ført til at kraniet hans nå var fylt med væske, og at han bare hadde et tynt lag med hjernemasse igjen. Likevel levde mannen tilsynelatende normalt, som gift tobarnspappa og ansatt i staten. 

Dypt fascinerende

– Jeg bruker denne historien når jeg foreleser, fordi det er dypt fascinerende at han kunne fungere så godt når han hadde så ekstremt lite hjerne igjen, sier professor Siri Leknes ved Universitetet i Oslo (UiO), avdeling Psykologisk institutt. 

Forklaringen, sier hun, er at han hadde forhøyet press i cerebrospinalvesken, slik at hjernevevet ble forskjøvet litt etter litt. 

– Da hadde nervebanene tid til å justere seg, slik at han bar relativt lite preg av det som etterhvert viste seg å være store skader. 

Det hører også med til historien at han hadde IQ på 75 på tidspunktet han ble scannet, tilsvarende grensen til mental retardasjon, ifølge professoren.

IQ-resultater

– Jeg tenker at dette viser hvor plastisk og formbar hjernen vår er – særlig i ung alder, kommenterer Stein Andersson, prosessor i klinisk- og kognitiv nevropsykologi ved UiO. 

Nevropsykologen forklarer at man kan ha skader eller tilstander som gjør at store deler av hjernemassen er borte eller sammenpresset, men likevel ha en relativt god funksjon. 

Franskmannen hadde en ikke-språklig IQ på 70, og en språklig IQ på 84. 

– Det er veldig lavt, noe som mest sannsynlig har påvirket hans kognitive og mentale fungering.

– Men jeg må legge til at denne pasienten ikke er veldig grundig beskrevet og vi har lite informasjon om hvor godt han egentlig fungerte i dagliglivet og på jobb. Med det sagt så er det likevel forbausende at man kan fungere såpass godt med så lite hjernemasse. 

Det dannes nye forbindelser i hjernen

Dette mener professoren i nevropsykologi, viser hvor godt hjernen klarer å kompensere, og å skape nye nettverk som kan kompensere for skader man får ved fødsel eller senere. 

Denne plastisiteten, forklarer Andersson, er prinsippet om at når hjernen får en skade så kan det dannes nye forbindelser som gjør at man kan opprettholde funksjon.  

Hjerneforsker: Overrasket over viktigheten av dette for et langt og godt liv.

Oppvokst i et miljø som stimulerte ham godt

Derfor bør du pusse tennene med feil hånd

livsstil

Psykologen tror mannen må ha vokst opp i et miljø som stimulerte ham veldig godt. 

– Man kan tenke seg at om han hadde vokst opp i et miljø med lite stimulering så ville vedkommende fungert dårligere. Miljøet vi vokser opp i, påvirker hvordan hjernen utvikles og fungerer. 

Med stimuli mener nevropsykologen alt han har erfart, lært, sansene hans og hvorvidt han stadig ble utsatt for nye ting, situasjoner og lærte noe nytt. 

– Da utvikler hjernen seg. 

Det ser man spesielt ved forskjellige hjerneskader, hvor hjernen klarer å lære nye ferdigheter eller endre funksjon. 

– Hjernen jobber gjennom funksjonelle, nevrale nettverk og disse endres etter hvert som man lærer, erfarer og stimuleres av miljøet man lever i. For at dette skal skje så er du avhengig av at du har et godt miljø rundt deg, som ivaretar de funksjonene du allerede har og videreutvikler dem videre.

Vil tro han har hatt visse vanskeligheter

Andersson forteller at hjernebarken har pasienten lite av, mens det er andre strukturer i hjernen som er bedre bevart. 

Lege: Derfor er vi tykkere, trøttere og sykere enn før

livsstil

– Det er hjernebarken som i stor grad er ansvarlig for at våre kognitive funksjoner fungerer som de skal, slik som å tolke sanseinntrykk, språk, hukommelse, evnen til å resonnere og å orientere seg i omgivelsene. Det er hjernebarken som styrer de høyere kognitive funksjonene våre.  

Han legger til at vi ikke vet noe om franskmannens læringshistorie eller hvordan han klarte seg på skolen. 

– Men med en IQ ned mot 70 så vil jeg tro at han har hatt visse kognitive utfordringer. 

Ifølge Leknes fra UiO, døde mannen et halvt år senere.